Internationalement reconnu pour ses images à la fois troublantes et saisissantes, provenant pour la majorité de son continent natal, Pieter Hugo est un photographe passionné par le fait d’exposer la vérité, qu’elle soit douloureuse ou mette mal à l’aise. Pour ce nouvel ouvrage publié par Prestel et sobrement intitulé 1994, il braque sa lentille sur des scènes de réconciliation, de guérison et d’espoir, comme on peut le ressentir sur les visages d’enfants, y compris le sien. Le livre nous fait ainsi découvrir une superbe série de portraits d’une cinquantaine d’enfants nés après 1994, représentant la nouvelle génération de l’Afrique, celle d’après le génocide du Rwanda et des premières élections démocratiques en Afrique du Sud: la fin de l’apartheid. Pieter Hugo s’explique sur cette date charnière dans l’histoire africaine: « À un niveau personnel, il semble que mon existence ait toujours tourné autour de cette date, comme une planète autour d’un soleil, ça m’attire et ça me répugne à la fois. » Le photographe écrit à propos de ce nouveau projet: « J’ai commencé à travailler au Rwanda, mais je pense à l’année 1994 pour les deux pays sur une période de 10 ou 20 ans. J’ai remarqué que les enfants, particulièrement en Afrique du Sud, ne portent pas le même bagage historique que leurs parents. Je trouve leur engagement avec le monde très rafraîchissant en ce sens qu’ils ne connaissent pas ce lourd fardeau qu’est le passé, mais en même temps, vous les voyez grandir avec ces récits de libération qui sont en quelque sorte des fabrications. C’est comme si vous saviez quelque chose dont ils n’ont pas idée, sur la possibilité de l’échec ou les lacunes de ces récits… » Ces portraits d’enfants et de jeunes adolescents, vivant dans le souvenir d’événements traumatiques tout en ne les ayant pas vécu, sont à la fois détachés et directs, et soulèvent des questions autour de l’histoire et des récits post-conflit, ainsi que la représentation des enfants en période de crise et de transition. Le livre de 92 pages est maintenant disponible sur le site des éditions britanniques Prestel, ainsi que sur Amazon.com.