Les Européens - Henry James

Plus encore que Roderick Hudson voilà une façon simple et légère d'entrer dans le monde de Henry James..
James a trente-cinq ans lorsqu'il écrit Les Européens. De ce roman va naitre sa renommée, même si la réception fut plus positive en Angleterre qu'aux Etats-Unis.

Une atmosphère bucolique

Félix et Eugenia viennent d'arriver à Boston. Ils sont frère et soeur, américains mais ont toujours vécu en Europe.

On pressent que la visite qu'ils font à leurs cousins d'Amérique est un rien entachée d'intentions intéressées dues à une situation très précaire.

Félix est un beau jeune homme à l' heureux caractère et sans occupation aucune, Eugénia quant à elle a contracté un mariage avec un prince allemand , mariage proche de sa dissolution.

Leurs cousins américains les Wentworth sont une famille austère mais pleine de générosité qui les accueille avec quelques réserves surtout Mr Wenworth, homme froid avec une maison à son image

" pas de splendeurs, pas de dorures, pas de régiment de domestiques. "

Ses deux filles elles sont un peu éblouies par ces cousins si exotiques, Gertrude, sur laquelle Félix jette très vite son dévolu, est promise au pasteur Brand. Elle est celle qui est le plus attirée par ces nouveaux venus

" Elle n'avait rien connu d'aussi délicieux depuis la lecture de Nicholas Nickleby "

L'archétype de la jeune américaine

Robert Acton cousin et ami de la famille se laisse lui aussi prendre dans les filets de ces européens, seule résiste sa soeur Lizzie archétype de la jeune fille américaine, hardie et innocente à la fois, si on veut lui trouver une parenté il faut la chercher chez Edith Wharton et le personnage de May Welland dans le Temps de l'innocence.

Mona Ozouf dit que ce roman est une " palette de couleurs tendres " c'est vrai mais le ton est constamment ironique. Satire légère et pleine d'humour qui entérine l'opposition entre Nouveau et Ancien monde, entre un monde puritain et bien pensant et celui du plaisir des sens et de l'esprit.

L' " Les Wentworth représentent une société atmosphère du roman est crée par petites touches le décor bucolique, la campagne environnante " les prude et moralisatrice, chez eux
sentences religieuses accrochées ici et là, les fiacres collectifs qui surprennent nos européens.

" pas de splendeurs, pas de dorures, pas de régiment de domestiques "

L'adaptation de James Ivory

Le décor d'une maison, les Plusieurs scènes mettent en opposition la froideur et la rigueur morale à l'insouciance et la parures féminines relèvent pour eux du mensonge, des apparences et donc du péché. frivolité européennes, le roman est une passerelle jetée entre ces deux mondes que tout oppose.
Félix est jovial, léger, un rien inconséquent " Je n'ai jamais étudié; je n'ai pas de formation. Je fais un peu de tout, mais rien de bien . je ne suis qu'un amateur "

Les scènes sont parfois cocasses, les comparaisons très ironiques, Eugenia a une conversation que le pasteur n'hésite pas à rapprocher de Mme de Staël et de Mme de Récamier et dans sa bouche c'est loin d'être d'un compliment.

Lee Remick en Eugenia

C'est un roman délicieux mais ne nous y trompons pas le Quant à
James plus noir, plus caustique n'est jamais loin. Ne dit-il pas d'Eugenia. " Rien de ce que disait la baronne n'était tout à fait faux. Mais peut- être convient-il d'ajouter en toute justice que rien de ce qu'elle disait n'était tout à fait vrai " Gertrude voilà comment elle voit sa famille et son entourage.

" Il doit y avoir mille façons d'être lugubre et parfois je me dis que nous les utilisons toutes "

Donc palette tendre mais ce sera la dernière fois dans l'oeuvre de James qu'un roman se termine par des mariages.

Le livre : Les Européens dans Portrait de femme et autres récits - Henry James - Traduit par - Gallimard Pléiade