Développer de nouvelles cellules pancréatiques à l'extérieur du corps est une option possible pour remédier à cette déficience. L'équipe du Dr Spagnoli a donc tenté la reprogrammation des cellules du foie en cellules pancréatiques et montre ici avec son équipe qu'il est possible d'induire " une crise d'identité " chez les cellules hépatiques pour pouvoir les reprogrammer à un stade moins spécialisé, puis les stimuler à se spécialiser en cellules pancréatiques. Les chercheurs montrent qu'un gène spécifique, TGIF2 joue un rôle crucial dans ce processus. TGIF2 est actif dans le tissu du pancréas, mais pas dans le foie. L'idée qui a donc été testée est de regarder comment les cellules du foie de souris se comportent lorsqu'elles reçoivent des copies supplémentaires du gène TGIF2.
en rouge et en vert TGIF2 est actif dans le pancréas, mais pas dans le foie : l'expérience a d'abord consisté à faire perdre aux cellules du foie (en bleu sur visuel ) leurs propriétés hépatiques, c'est ce que les chercheurs appellent " la crise d'identité " ; Puis à acquérir les propriétés de cellules du pancréas ( sur visuel ) ; Puis à greffer ces cellules modifiées chez des souris diabétiques. Les chercheurs confirment qu'après la greffe, la glycémie des souris s'améliore, ce qui suggère que les cellules modifiées sont parvenues à remplacer les fonctions des cellules des îlots perdus. C'est donc une preuve de concept de l'efficacité possible des thérapies cellulaires pour les patients diabétiques.
L'étape suivante est de transposer ce mécanisme et si possible ses résultats chez l'Homme. Ce test est d'ailleurs en cours dans le cadre d'un projet financé en 2015 par le Conseil européen de la recherche.Feb, 2017 doi:10.1038/ncomms14127 Stepwise reprogramming of liver cells to a pancreas progenitor state by the transcriptional regulator Tgif2
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