Un important tertre de l'âge du fer découvert en Angleterre

Les archéologues de l'Université de Reading rapportent que le Château de Skipsea, dans le Yorkshire, est en fait plus semblable à Silbury Hill dans le Wiltshire qu'à un château à motte de la période la Conquête Normande, comme on le pensait jusque là.
La découverte du "Silbury Hill du nord" fait du Château de Skipsea un monument de l'âge du fer unique en Grande-Bretagne. Auparavant, on ne connaissait que de plus petits tertres funéraires de cette période. Le tertre le plus proche en taille se trouve en Allemagne.
Les archéologues ont découvert qu'un tertre du Yorkshire, qu'on pensait être un château à motte normand, était en fait un monument de l'âge du fer construit il y a 2500 ans.
Selon le Dr Jim Leary, de l'Université de Reading et archéologue en chef des fouilles: "Dire que la découverte d'un monument de l'âge du fer caché en pleine vue est une surprise est un euphémisme. Le savoir conventionnel suggérait que les châteaux à motte avaient été apportés en Angleterre par les Normands, à la suite de la conquête commencée en Octobre 1066, il y a exactement 950 ans. Les châteaux à motte existent dans tout le pays, mais leur immense taille implique qu'ils ont rarement été fouillés; et en conséquence, beaucoup de ce que nous avons pensé savoir auparavant sur leur datation était basée sur de rares preuves documentaires et des conjectures. J'ai fouillé Silbury dans le Wiltshire en 2008, et maintenant découvrir la Silbury Hilldu Nord est extraordinaire. Cela ajoute tant de choses à notre compréhension sur la façon dont les gens vivaient en Grande-Bretagne 500 ans avant que les romains arrivent."

Une nouvelle technique d'analyse

La découverte a été faite en utilisant une nouvelle technique pour examiner, pour la première fois, l'une des mottes les plus connues en Angleterre, afin d'en apprendre d'avantage sur la date de sa construction ou ré-utilisation.
Travaillant avec des collègues du Scottish Environmental Research Centre at East Kilbride, l'équipe de Reading a montré que bien que la majorité des tertres étudiés jusqu'ici ont été construits dans la période qui a suivi la conquête normande en 1066, il y a quelques notables exceptions.
La datation au radiocarbone a montré que certains tertres ont été construits des siècles plus tard qu'on ne le pensait. Par contre, le monticule du Château de Skipsea dans le Yorkshire avait déjà 1500 ans à l'époque de la conquête normande.

Les nouveaux résultats montrent que cet immense monticule, qui fait 85m de diamètre et 13m de haut, date du milieu de l'âge du fer et était donc unique en Grande-Bretagne à cette période, avec seulement une poignée de parallèles sur le continent.
Le Dr Jim Leary a ajouté: "nous sommes capables, pour la première fois, de révéler la date de construction, la séquence de développement et le contexte environnemental de ces merveilleux monuments, apportant des connaissances qui n'avaient jamais été jugées possibles. Notre travail continue pour encore un an et nous continuerons à améliorer nos connaissances des châteaux à monticule. Avec de la chance, nous pourrions même trouver d'autres tertres préhistoriques en Grande-Bretagne, masqués à notre vue".

Des fouilles à l'image d'un vide-pomme

Pour récupérer du matériel datable enfouit dans ces monuments, les archéologues ont foré des petits trous au sommet de chaque monticule jusqu'à leur base. Le Dr Leary dit ainsi: "ces trous de forage agissent comme un vide-pomme géant nous fournissant une séquence complète à travers la structure des monticules avec une perturbation minimale. A partir de là, nous avons pu récupérer du matériel à analyser en laboratoire, tout en préservant l'intégrité des monuments pour les générations à venir".
A partir de petits éléments de preuve, tels que des graines carbonisées ou du pollen, les archéologues ont pu reconstruire l'environnement dans lequel les buttes ont été bâties, tandis que les matériels organiques ont été datés au radiocarbone pour révéler l'âge des monticules.
Les mottes sont des monticules de terre et ont souvent une tour en bois ou en pierre construite dessus, parfois complétée par une enceinte défensive appelée bailey. Les châteaux de type motte et bailey ont été développés dans le nord de l'Europe au 10ème siècle, et on pense que leur conception a été apportée d'Angleterre par les normands après la conquête de 1066.
Souce:

• Heritage Daily: "Archaeologists uncover massive 2500 year old Iron Age Mound"

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