Le mot soupirail désigne une ouverture donnant un peu de lumière à un sous-sol. Il vient du verbe soupirer au sens d'exhaler, c'est dire si la lumière qu'il diffuse est comptée. Ce mot si évocateur de peu de vie va prendre une nouvelle jeunesse avec l'ingéniosité des architectes qui cherchent sans cesse à agrandir les maisons des villes.