La coquille du Panope peut mesurer de 15 à 20 centimètres de long mais il possède un siphon qui peut atteindre à lui seul un mètre. C’est le plus gros bivalve fouisseur au monde, avec un poids moyen variant entre 0,5 et 1,5 kilogramme à l’âge adulte mais il n’est pas rare de trouver des sujets pesant 7,5 kg et mesurant 2 mètre de long.
Il a une espérance de vie d’environ 150 ans et le plus vieux spécimen découvert avait 160 ans. C’est donc l’un des animaux ayant la plus longue durée de vie au monde. Les scientifiques estiment que cette longévité est liée à leur faible activité.
Il a fort peu de prédateurs, ce qui contribue aussi à sa longévité. En Alaska, les loutres de mer et les roussettes se sont révélées capables d’aller les déterrer; les étoiles de mer peuvent aussi se nourrir de la partie du siphon qui dépasse du sédiment.
Un panope se contente d’aspirer le plancton par l’orifice inhalant de son long siphon, de filtrer la partie utile pour sa consommation et de rejeter les déchets par l’orifice exhalant.
Les panopes ont une fécondation externe, ils rejettent leur gamètes dans l’eau de mer. Un panope femelle émet environ cinq milliards d’ovules dans une centaine d’années d’existence. Il est possible que que cette prolificité, associée à l’aspect phallique de son siphon, soit à l’origine de la réputation aphrodisiaque de l’animal dans certaines cultures.