Tu t'es entraîné le matin. Tout de suite après, tout allait bien. Quelques raideurs, le pump habituel, mais tout fonctionne normalement.
Une fois rendu au soir, c'est une autre histoire. Et le lendemain matin, c'est encore pire. Ça fait mal. Tes muscles brûlent.
Chaque fois que tu viens pour marcher ou faire la moindre contraction, tu penses à la douleur qui va suivre.
Et même si tu essaies de l'éviter en forçant au minimum ne serait-ce qu'en marchant lentement, la douleur te suit.
Oui. C'est ça les courbatures post-entraînement.
Les courbatures sont des sensations douloureuses des muscles qui sont généralement attribuables au surmenage physique.
On peut aussi entendre le terme médical plus général « myalgie », soit douleurs musculaires (mus : muscle; algos : douleur).
En anglais, l’acronyme D.O.M.S. (delayed-onset muscle soreness), traduit par « douleur musculaire d’apparition retardée », a fait son apparition depuis nombre d’années dans l’usage et le jargon de l’entraînement.
C’est le terme le plus précis, en anglais, pour désigner les douleurs ressenties dans les jours après un entraînement. En français, on utilise le terme « courbature ».
Les causes
Les courbatures ressenties dans les 24 à 72 heures après l’exercice seraient causées par l’inflammation qui découle des microlésions des fibres musculaires.
Lors de n’importe quelle contraction intense ou inhabituelle, les fibres du muscle sollicité sont en recrutement.
Certaines de ces fibres musculaires recrutées présentent moins de résistance parce qu’elles sont plus vieilles ou plus faibles et cèdent sous la résistance.
Ces microlésions, qui sont donc des « blessures », produisent une inflammation.
C’est à ce moment que la douleur se fait sentir.
Comme il s’agit de « blessures », c’est le système immunitaire de l’organisme qui prend la relève et c’est à ce moment que commencent la réparation et la fortification des tissus musculaires.
Ce qui te confirme l’importance de la récupération après un entraînement pour mener aux résultats souhaités.
Ceux qui sont dans un cycle d'hypertrophie musculaire (gain de masse) le savent bien.
Bien entendu, l’intensité de la douleur causée par les courbatures varie d’une personne à l’autre.
Aussi, on dénote que les contractions excentriques causeraient davantage de microlésions et que la déshydratation aurait aussi un effet sur les courbatures.
Il est important de noter qu’énormément de recherche se fait encore quant aux causes et aux traitements des courbatures.
Le mythe de l’acide lactique qui perdure
On entend encore que les courbatures post-entraînement sont causées par l’accumulation d’acide lactique dans les muscles. Je le dis et le répète : il n’en est rien.
Il s’agit d’un mythe qui persiste et on l’entend encore dans la bouche des commentateurs sportifs.
L’acide lactique est un produit métabolique qui contribue effectivement à la production d’énergie dans le muscle.
Cependant, son passage dans le muscle n’est que très bref et il ne s’y accumule pas.
Impossible alors qu’il soit le responsable de tes douleurs musculaires dans les 24 à 72 heures après ton entraînement.
Donc, si quelqu’un au gym te parle de courbatures et d’acide lactique accumulé dans les muscles, tu sauras.
Traitement et prévention
Il n’existe pas encore de traitement efficace à 100 % pour soigner ou enrayer les courbatures.
Malheureusement, il y a aussi beaucoup de mauvaise information qui circule en ce qui concerne les douleurs causées par les courbatures ou les moyens pour les atténuer.
Par exemple, les étirements, les massages, les diètes spéciales, la supplémentation, les vêtements de compression, la stimulation électrique ne sont pas des solutions pertinentes convaincantes que les experts recommandent.
Pour l’instant, les chercheurs observent certaines pistes comme les bains chauds, certains médicaments anti-inflammatoires et même certaines vitamines.
Aussi, des recherches sont à explorer les vertus du curcuma et son effet pour atténuer les douleurs provoquées par les courbatures.
Par contre, rien ne semble concluant pour l’instant.
Conclusion
Oui, les courbatures font mal. Elles te font parfois regretter de t'être entraîné.
Par contre, elles sont la preuve ressentie qu’il y a eu travail dans ton corps et tu sais aussi qu’elles ne durent pas.
Je sympathise avec toi pour la douleur, mais je suis surtout content parce que ça veut dire que tes muscles et ton organisme au complet sont en adaptation pour atteindre tes objectifs.
Ça fait mal, mais c'est pour ton bien.
Bon entraînement et surtout bonne récupération!
P.S. Il est bien important de ne pas confondre les courbatures avec les crampes et les contractures. On y reviendra dans un autre article.
http://www.oqlf.gouv.qc.ca/ressources/bdl.html
http://www.btb.termiumplus.gc.ca/tpv2alpha/alpha-fra.html?lang=fra&i=1&index=ent&srchtxt=DOMS
http://prevost.pascal.free.fr/cours/traumato/courbatures.htm
http://www.editions-homme.com/mythes-realites-sur-entrainement-physique/pierre-mary-toussaint/livre/9782761932523
http://www.passeportsante.net/fr/Actualites/Dossiers/DossierComplexe.aspx?doc=courbatures-que-faire
J Physiol. Aug 15, 2007; 583(Pt 1) : 365–380. Published online Jun 21. 2007. doi: 10.1113/jphysiol.2007.128827 Myofibre damage in human skeletal muscle : effects of electrical stimulation versus voluntary contraction
Effects of dietary carbohydrate on delayed onset muscle soreness and reactive oxygen species after contraction induced muscle damage G L Close, T Ashton, T Cable, D Doran, C Noyes, F McArdle, D P M MacLaren
Clarkson P.M., Nosaka K., Braun B. Muscle function after exercise-induced muscle damage and rapid adaptation Med Sci Sports Exerc1992 ; 24
Crédit photo: Flickr: noodles and beef
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