Les premiers agriculteurs: il y avait deux groupes distincts à l'origine

Une récente étude, coordonnée conjointement par des paléo-généticiens de l’Université Johannes Gutenberg de Mayence, des archéozoologues du CNRS et du Muséum national d'Histoire naturelle (MNHN) et des chercheurs du Musée National d’Iran, vient de démontrer que les agriculteurs et les éleveurs du Néolithique résidant il y a 10 000 ans dans les monts Zagros formaient un groupe génétiquement distinct des premiers éleveurs pionniers d’Anatolie occidentale et de l’Europe.
Cette carte montre les deux génomes “néolithiques” en provenance de la grotte Wezmeh et de Tepe Abdol Hosein dans le Zagros  (Iran). La zone orange représente le croissant Fertile. Crédits : Université Johannes Gutenberg de Mainz
Les scientifiques rapportent que ce groupe d'agriculteurs de l'âge du fer, inconnu jusqu'ici, aurait introduit l'agriculture dans le sud de l'Asie.
Les scientifiques qui ont analysé d'anciens restes humains trouvés dans les monts Zagros, aujourd'hui en Iran, rapportent qu'ils appartenaient à une population complètement distincte et qui semble avoir commencer l'agriculture à peu près au même moment que leurs cousins plus à l'ouest en Anatolie, aujourd'hui en Turquie.
"On pensait qu'il y avait un groupe d'inventeurs géniaux qui avaient développé l'agriculture" dit Joachim Burger, l'un des auteurs de l'étude, "maintenant, nous pouvons voir qu'il y avait plusieurs groupes génétiques".
Les scientifiques ont examiné l'ADN de fragments d'os vieux de 9000 à 10000 ans découverts dans une grotte près d'Islmabad, à 600km au sud-ouest de Téhéran. Ils ont découvert qu'ils appartenaient à un homme au cheveux noirs, yeux marrons et peau sombre. Curieusement, le régime alimentaire de l'homme comprenait des céréales, signe qu'il avait appris à cultiver.
Avec trois autres génomes anciens des monts Zagros, les chercheurs ont pu obtenir une image de la population dont les parents les plus proches ont été trouvés en Afghanistan et au Pakistan, et parmi les membres de la communauté religieuse zoroastrienne d'Iran.
Le peuple de Zagros avait des gênes très différents des européens modernes ou de leurs ancêtres agriculteurs de l'ouest de l'Anatolie et de Grèce, rapporte Burger, anthropologue et généticien des populations à l'Université Johannes Gutenberg de Mayence en Allemagne. Il précise que les auteurs de l'étude ont calculé que les deux populations se sont probablement scindées il y a au moins 50000 ans, peu après que les premiers hommes soient sortis d'Afrique.
Selon Burger, même si ces deux anciennes populations d'agriculteurs ne se sont pas mélangées, il est probable qu'elles se connaissaient, voire échangeaient des connaissances. Ainsi le développement de l'agriculture est très complexe et donc peu susceptible d'avoir spontanément eu lieu deux fois dans la même période de temps. "Il faut construire des maisons, raser les forêts, cultiver plusieurs plantes et assurer un approvisionnement en eau abondant" ajoute t-il "c'est immense processus qui prend plusieurs milliers d'années".
Pour Burger, ces découvertes pourraient aider à mieux comprendre une partie importante du développement de l'histoire humaine, négligée jusqu'ici par les chercheurs qui se concentraient sur les anciens mouvements migratoires vers l'Europe.
Source:

• The New-York Times: "Scientists Find Evidence of New Stone Age Farming Population"

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