Une super-Terre infernale dans le système de l’étoile Copernic (55 Cancri)

Etudier avec le télescope spatial Spitzer, la super-Terre 55 Cancri e, située à environ 40 années-lumière, ressemble à l’enfer. Il ferait environ 2 400°C sur sa moitié qui fait face en permanence à son étoile.

Évoquée récemment comme étant « un endroit riche en carbone et très exotique » (peut-être une exoplanète de diamant), ainsi que l’a proposé une étude de son atmosphère réalisée avec Hubble, 55 Cancri e alias Janssen (nom retenu par l’UAI suite au concours NameExoWorld), est un monde où vous n’aimeriez pas vivre. Si l’enfer existe, nul doute qu’elle lui a servi de modèle. Située à seulement une quarantaine d’années-lumière de notre système solaire et passant devant son étoile toutes les 18 heures, du point de vue terrestre – ce qui est très commode et en fait par conséquent une des super-Terres connues les plus surveillées par les astronomes. Deux fois plus grande que la Terre et environ huit fois plus massive, l’exoplanète est synchronisée avec son étoile 55 Cancri A (baptisée Copernicus par l’UAI) qu’elle fréquente en moyenne à 2,2 millions de kilomètres de distance (ce qui est vraiment très près en comparaison avec Mercure située à 58 millions de km du Soleil). Autrement dit, elle a toujours un côté face à son soleil et l’autre plongé dans l’obscurité.