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De passage à Paris pour participer à une rencontre de l’OCDE, déjeuner avec Emmanuel Macron et dîner avec Michel Sapin, le vice-président de la Commission européenne, Valdis Dombrovskis, a eu du mal à honorer ses engagements dans les temps. La faute aux grèves des transports et autres manifestations contre la réforme du travail de la loi El Khomry. Un sujet qui lui tient particulièrement à cœur, alors que la France est toujours sous le coup d’une procédure pour déficit excessif. La loi El Khomry "est une initiative qui est destinée à répondre aux rigidités du marché du travail, et qui devrait relancer l’emploi" s’est réjoui le commissaire face à quelques journalistes. Le commissaire letton qui partage la responsabilité des affaires économiques avec Pierre Moscovici, est connu pour ses positions libérales.
Lors des remarques transmises à la France, début mars, sur l’économie française, la Commission européenne a consacré une dizaine de pages de son rapport annuel au marché du travail, qui représente, selon elle, le principal problème de l’économie française. En ce jour de manifestation, le commissaire s’est toutefois montré magnanime. "Nous surveillons avec attention le débat politique, et nous comprenons qu’il faille trouver le bon équilibre pour ce texte" a indiqué le commissaire, faisant référence à des mesures déjà retirées du projet de loi concernant notamment les négociations syndicales. Mais il est clair que la loi est une réponse aux demandes de Bruxelles, dans la ligne de son analyse de l’économie française. Le manque de création d’emploi et la faible croissance sont, selon les experts de l’exécutif européen, liés aux rigidités structurelles de l’économie de l’Hexagone, et notamment aux difficultés de licencier des salariés, et non pas à d’autres facteurs comme un manque d’investissement ou l’évolution vers une économie de service peu créatrice d’emplois."Il y a 10 % de chômage depuis trop longtemps en France, il est donc important de s’engager dans des réformes rapidement" a indiqué le commissaire, en soulignant la croissance de 1,3 % seulement attendue pour 2016 en France, un niveau nettement inférieur à la fois à celui de la zone euro et celui de l’Europe à 28, qui frôleront dans les deux cas les 2 % de progression de leur activité économique. Cette analyse n’est pas partagée par tous ; à gauche notamment, l’économiste Thomas Piketty rappelle sur son blog que le chômage en France était inférieur à 7 % avant la crise financière de 2008, et que la mauvaise gestion de la crise et le manque de politique de relance sont les principales causes du chômage.Une réduction du déficit plus conjoncturel que structurelLe commissaire a aussi insisté sur la réduction du déficit en cours, saluant des chiffres meilleurs que prévu : la France semble prête à respecter son objectif de déficit pour 2016, soit 3,4 % du PIB. Ce qui serait une première depuis de longues années. Cette relative modération du déficit est toutefois "lié à des critères conjoncturels que structurels" regrette le commissaire letton, qui s’inquiète par ailleurs d’autres mesures qui vont en sens inverse de la réduction du déficit. La faiblesse des taux d’intérêt a en effet réduit les charges de la dette, mais d’autres éléments viendront grever l’équilibre budgétaire, comme le fait que l’État ait renoncé à toucher le dividende d’EDF en cash pour se contenter d’actions, ou encore la hausse des salaires des fonctionnaires annoncée pour juillet prochain. Deux éléments qui alourdiront mathématiquement les frais de fonctionnement de l’État.
Des circonstances exceptionnelles après les attentatsReconnaissant l’impact négatif sur l’activité économique des attentats subis par la France en novembre dernier puis par la Belgique, l’élu a rappelé que le Pacte de stabilité prévoyait une certaine souplesse en cas de circonstances exceptionnelles, dont les attentas faisaient bien sûr partie selon lui, au même titre que la crise des réfugiés. FG