Un colorant naturel ancestral, le carmin extrait de cochenilles

Par bernard vassor

Depuis les temps les plus reculés, les Aztèques élevaient des cochenilles (cauchemar des jardiniers) prélevées sur des plantations de cactées uniquement réservés à cet usage. Ce parasite : le Dactylopus coccus vivait sur des Opuntia et fournissait un superbe colorant qui servait à décorer les plumes et les textiles des habitants des regions de l'Amérique centrale. Les Anglais et les Hollandais utilisèrent cette teinture pour leurs tissus les plus rares au dix-septième siècle. La découverte de l'aniline, colorant artificiel au dix-neuvième siècle remplaça en grande partie l'utilisation de ce colorant, sans toutefois l'égaler par la richesse sa profondeur, et la tenue dans le temps. Ce colorant naturel est encore utilisé dans l'industrie agro-alimentaire.