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Ce jardin expérimental est né des "Idées extraordinaires" dans les premières années du festival. Il a été dessiné sur les bases du jardin botanique de Padoue en Italie. Xavier Mathias, maraîcher biologique et consultant dans la gestion du potager du Domaine, a formé le personnel à la culture biologique.
Céline Locher, jardinier-botaniste nous l'a fait découvrir. L'objectif de ce jardin expérimental est de montrer la biodiversité au sein d'une même espèce, de faire découvrir et remettre au goût du jour des légumes de la fin du 18e siècle qui étaient utilisés entre autres pour substituer la pomme de terre.
Ceci est possible grâce à une collaboration avec la ferme de Sainte Marthe qui produit des semences et qui enseigne les principes généraux de l'agriculture biologique. Par exemple de ne pas retourner la terre, ajouter des engrais verts et couvrir le sol avec des tontes de gazon. Cette protection du sol limite le lessivage par la pluie mais diminue aussi la fréquence du désherbage. Il n'y a pas de monoculture dans ce jardin. Les coopérations entre aromates, fleurs et attraction des auxiliaires pollinisateurs sont favorisées.
Les légumes sont cultivés selon la méthode des cultures dites "en lasagne" ou "sur buttes". Pour les réaliser, on dispose des cartons sur deux épaisseurs que l'on recouvre de matériaux bruns comme des écorces, du bois sec. Vient ensuite une couche de matériaux "verts" comme les tontes de gazon. On alterne ainsi plusieurs fois les couches de matériaux bruns/verts, que l'on tassera en marchant dessus et en arrosant abondamment. On finalisera la lasagne en recouvrant d'une couche de 15 cm environ de compost et d'un paillage. Le processus de fermentation va s'enclencher avec les lombrics. Les rendements seront supérieurs grâce à la chaleur produite par cette fermentation.
Cette visite a duré environ une heure. En plus des notions de bases de la culture biologique, Céline Locher nous a décrit une grande variété de fleurs, plantes et leurs usages culinaires.
Au fond du potager, nous pouvions observer des murs végétaux qui sont une invention de Patrick Blanc en 1994. Il faut noter également que toutes les citrouilles, courges présentées dans les jardins lors de l'exposition "Splendeurs d'automne" ont été produites dans ce potager.
Ce potager exceptionnel est à découvrir, ou redécouvrir à toutes les saisons.
Au printemps par exemple...!
www.domaine-chaumont.fr
A moins de 200 kilomètres au sud de Paris, entre les villes de Tours et de Blois
Domaine Régional de Chaumont-sur-Loire 41150 Chaumont-sur-Loire Tél: 02 54 20 99 22