Combien d’arbres dans le monde ?

Combien d'arbres y a-t-il précisément sur la Terre ? Voilà la question toute simple, quasi-enfantine, à laquelle une équipe internationale de chercheurs, emmenée par l'université de Yale, a tenté de répondre cette semaine dans la revue Nature. Leur réponse tient en un chiffre, assez long: 3.041.173.150.000 .   Soit trois mille milliards et des poussières .

Cela fait beaucoup. Soyons honnête, cela dépasse même l'entendement. Cela correspond à peu près au nombre de secondes qui s'écoulent en 100.000 ans. Si l'on considère qu'il y a 7,2 milliards d'habitants sur Terre, cela veut dire que l'on peut associer 422 arbres à chaque être humain. C'est à peu près huit fois plus que l'estimation courante de 400 milliards qui était faite jusqu'à présent. On avait de toute façon de sérieux doutes sur sa validité depuis la réalisation d'un grand inventaire de la forêt amazonienne en 2013 qui évaluait à 390 milliards le nombre de troncs, c'est-à-dire à peu près 98% de ce montant…

 

Pour obtenir ce nouveau chiffre, a priori plus fiable, les chercheurs ont combiné les images satellites et plus de 400.000 relevés de terrain récupérés auprès d'organisme nationaux ou dans la littérature scientifique. Ils ont ainsi pu associer à chaque pixel d'un km de côté une densité d'arbre dépendant à la fois du type de végétation (parmi 14 «biomes» différents: toundra, forêt tropicale, forêt tempéré, etc) et de certains paramètres locaux (rugosité, température moyenne, pente, etc).

Si les zones tropicales et subtropicales concentrent près de la moitié des arbres de la planète (43%), ce n'est curieusement pas là que l'on trouve les forêts les plus denses mais dans la toundra et les régions boréales où les conifères poussent dru en dépit de conditions climatiques difficiles. La Russie concentre ainsi à elle seule environ un cinquième des arbres de la planète (le record mondial). La Finlande, la Slovénie et la Suède sont quant à eux les pays les plus dense en arbres avec plus de 69.000 troncs par km2 d'après cette étude.

La France métropolitaine compte quant à elle 12 milliards d'arbres, seulement deux fois plus que l'ensemble des territoires d'outre-mer. Cela représente 182 arbres par habitant, soit deux fois et demi moins que la moyenne mondiale.

Article Le Figaro.