On y était : Positive Education à Saint-Etienne

Déjà 3 ans que les larcins de Positive Education commettent des actes de tapage nocturne plus notables les uns que les autres. Si ils ont réussi à faire déplacer dans leur fief stéphanois de grands manitous de la techno à l'image de Jeff Mills et de Paula Temple, c'est lorsqu'ils reçoivent des musiciens s'affairant à triturer la noise et l'expérimental que leurs cœurs battent à l'unisson. Poussé par l'envie de prouver que St Étienne en a sous le coude, le collectif Positive Education créé l'édition immaculée de son festival techno aux larges penchants new wave et post punk et y lie une programmation difficilement égalable tant elle dégouline de saveurs analogiques, valorisant artistes Stéphanois et grands gourous internationaux.

C'est un torrent impétueux qui s'abat sur la ville de St Étienne le weekend du 7 au 10 octobre, remplaçant les cris des supporters de l'AS St Étienne par des flots techno et post punk vivifiants. La ville nous capture et nous pousse dans ses recoins les mieux gardés entres souterrains bétonnés, bars intimistes et lieux empreints d'histoire.

La sauterie commence pour nous le jeudi soir. Les yeux aussi brillants que la brume n'est insistante, l'on se rend à la Tanière ce soir là, habités par le secret espoir de s'enquiller quelques litrons de jus de houblon avec Helena Hauff. On se retrouve happés d'entrée de jeu, admirant l'aplomb des deux malfaiteurs en place ; Judaah, digger émérite du collectif Brother From Different Mother et DJ 7, activiste de l'underground lyonnais chez Groovedge, qui nous font comprendre dès la première décharge techno qu'on ne s'est pas trompés de festival. Notre état d'euphorie laissera place à quelques crises d'épilepsie face à l'univers visuel ultra psyché du groupe local Maha. Occulté dans un coin de la pièce, le synthé s'éveille pour délivrer un son à la fois déchirant et triomphant, limé et déconstruit par les cris du chanteur qui nous balade entre chaos et sentiment d'accomplissement. Habités par ces sentiments confus et un peu ramollis, nous avons pu compter sur l'arrivée d'Helena Hauff pour nous remettre dans le droit chemin. Si la discrète et pourtant très charismatique hambourgeoise était attendue comme le messie ce soir là, on en comprend vite les raisons : techno subtilement tapageuse, références new wave en règle et poussées rock anarchiques font de son set un des meilleurs que l'on ait entendu. La flèche allemande se promène de Tribantura à Pierre Normal aux titres de l'excellent opus Discreet Desires avec une facilité déconcertante. Sur un malheureux mais inévitable arrêt de ce prodigieux spectacle en plein milieu du rappel, nous voyons la fin de notre première soirée se dessiner.

All photos © Malo Lacroix

Dès le lendemain, le potentiel enfoui de la ville en terme de lieux alternatifs apparaît très clairement. Fièrement dressée dans les rues sombres de St Étienne, la Coopérative est un de ces lieux qui nous font sentir privilégiés dès le pas de la porte franchi. Anciens entrepôts Emmaüs servant désormais de studios d'enregistrement, les souterrains en enfilade de la Coop invitent à la débauche post punk et techno. Underground au sens littéral, le choix de ces couloirs bétonnés prend tout son sens lorsque la techno industrielle d'Hélione et de Rough Copy en b2b nous traine jusqu'à elle. Celui qu'on a hâte de voir, c'est Das Ding, pionnier de Rotterdam, aussi détendu que sa musique n'est exaltante qui a élu domicile dans la salle post punk. Das Ding c'est avant tout l'histoire singulière de Danny Bosten, ce bidouilleur qui va pondre dans les années 80 le chef d'œuvre Highly Sophisticated Technological Achievement avec les moyens de l'époque, en écouler une dizaine de cassettes et le voir se retrouver après 30 ans d'anonymat sur le pointu label Minimal Wave. Le Rotterdamois nous livre un set techno minimal parfaitement équilibré où les beats mythiques de la TR-808 fusionnent avec des nappes analogiques jamais vieillissantes. Son set est une ode à la machine sous toutes ses formes et aux possibilités infinies qui ont découlé de l'invention de l'analogique.

C'est ensuite HxB, fondateur du label Hexibeats, qui va faire faiblir les murs des garages de la Coop à coups de techno tantôt chaloupés, tantôt brutaux. De l'autre côté du couloir, Container prouve aux mélomanes surexcités toute la subtilité que peut avoir la techno à travers la noise ou l'expérimental et son don de provoquer des émotions aussi différentes que délectables. C'est le même type de leçon que fait passer le stéphanois à l'énergie débordante Woodwireavec un set où techno et UK garage s'acoquinent avec brio. L'avant-dernière soirée du festival se finit dans une hystérie générale que ne va pas avoir de mal à capter PEEV, catalysant toute l'énergie du lieu et des festivaliers béats à l'aide de sonorités électro supra efficaces, s'apparentant à de la jungle ou de la drum au fur et à mesure de l'avancement du set. C'est sur cette tornade que le vendredi soir s'achève, ne nous donnant qu'une envie à nous tous : continuer la soirée en se laissant guider par les très accueillants Stéphanois.

Le lendemain, persuadés d'avoir déjà mis les pieds dans le lieu le plus atypique de la ville, nous nous dirigeons vers le Musée de la Mine. Trois pas et toutes nos certitudes s'écroulent. Un mastodonte de fer géant se dresse face à nous et nous invite à nous engouffrer derrière lui. On se retrouve alors dans un lieu à la limite du réel où le temps s'est arrêté. Après les minutes passées à s'émerveiller devant les vieilles machines d'extraction et la salle des compresseurs que l'on devine derrière les carreaux, il est temps pour nous de nous aventurer dans l'antre de cet impressionnant bâtiment. C'est alors que le moindre son devient immédiatement organique, que chaque crissement est enveloppé par l'ambiance du lieu. La salle des pendus dans laquelle a lieu la dernière soirée de Positive Education a le don de faire se décupler les émotions.

Vêtements de mineurs d'époque dessinant des silhouettes pendues au dessus de nos têtes, rideaux de chaînes flottant dans l'air, lignée de douches laissées là comme si les travailleurs étaient encore présents. On se croit dans une chapelle abandonnée, un lieu où l'on sent une présence, où les sons déstructurés n'auraient pu trouver meilleur refuge. Niveau programmation, la déception de ne pas compter à l'appel de cette soirée Powell et Ekman comme il était prévu s'efface lorsque l'on apprend que Cut Hands et Jan Melnick les remplaceront au pied levé.

Moyö, du label franco-japonais Mind Records, maison de l'excellent Bataille Solaire, a l'honneur d'être le premier à faire revivre les murs de la salle des pendus, il fait se côtoyer basses ténébreuses et voix robotiques au milieu d'une deep techno qui colle au lieu. C'est Broken English Club armé de sa techno grinçante industrielle qui nous propulsera définitivement dans un monde parallèle. On peut alors entendre les machines en ferraille autour de nous se frotter lascivement les unes contre les autres alors que la fumée provenant du sol nous entoure peu à peu. Les sons perçants et tranchants sont relevés par des scintillements analogiques provoquant chez le public un sentiment de flottement ô combien apprécié. Flottement ébranlé de temps à autre pour se délecter des sons de la flûte enchantée de Broken English Club, braillant entre deux percussions. La lourde tâche de passer après le prodige londonien est attribuée au berlinois NGLY, signé chez L.I.E.S, qui nous charme dès la première note avec ses loops infinies et son électro hypnotique ultra cadencée. Au tour de Cut Hands de nous désarmer. Les lumières provenant de la scène s'entrechoquent contre les énormes murs de béton de la salle tandis que les rythmes très soutenus de la noise résonnent englobant sonorités africaines, d'Amérique du Sud ou encore l'improbable samba sur des airs de trance. Alors qu'on commence presque à imaginer les silhouettes suspendues des mineurs en train de se déhancher, Jan Melnick, preux équipier de la Fête Triste apparaît pour débuter le set qui clôturera ce tourbillon sonore du mois d'octobre, rejoint par son compère Moyö. C'est ainsi, dans un vent de techno brute, de house et d'amour fraternel que le festival touche à sa fin, nous faisant nous rendre compte de l'expérience complètement singulière que nous venons de vivre. Quelques jours syndicaux seront nécessaires pour arriver à se détacher de ce monde utopiste. Dans lequel on replongera la tête la première l'année prochaine.