Qui est Laurent Lemal ?

C’est la surprise de cette fin d’année, un nouveau venu qui ravit le Bocuse d’Or France au nez et à la barbe des favoris, dans un calme olympien. Au menu du Bocuse d’Or France 2015 des plats très originaux, de la glace au céleri, des gnocchis au café, une anguille fumée à la violette (voir ci-dessous). Ce n’est pas un inconnu dans sa région d’adoption, les Pyrénées orientales (le chef est né il y a 35 ans à Douai, sur ce plan aussi c’est inédit au Bocuse d’Or). Dans son restaurant étoilé installé dans une cave coopérative transformée en hôtel, se côtoient les plats les plus osés. Encore une particularité, c’est un chef de cuisine et non un sous-chef, qui se présentera l’an prochain au plus dur concours d’Europe, mais son restaurant ferme en hiver, ce qui est un plus organisationnel. Il a l’expérience, la sérénité, ce qui lui permit d’évacuer le stress lorsqu’à deux minutes de l’épreuve ses plaques à induction tombèrent en panne. Zen, Laurent Lemal l’est assurément, lui qui admire le Japon où il puise son inspiration, c’est déjà un point commun avec nous. Son parcours professionnel l’aura mené du restaurant Flavio au Touquet vers Perpignan, en passant par la Provence et le Var, où il officia comme sous-chef à l’Abbaye de La Celle d’Alain Ducasse jusqu’en 2010, date où il prit les rênes de sa maison actuelle.

Sauf surprise l’équipe du Bocuse d’Or est déjà constituée : Léa Fageol (à droite sur la photo) en commis et Franck Putelat, Bocuse d’argent 2003, comme coach. Une fois n’est pas coutume, cette fois-ci la France  démarre à temps pour préparer le concours européen en mai prochain où elle n’a jamais pu briller avant. La Team France est elle aussi déjà en place pour assister Laurent techniquement et financièrement, la discussion en cours pour construire un box d’entraînement. France is back, qu’on se le dise.