ASTANA (Kazakhstan)

Astana est la capitale du Kazakhstan depuis le 10 décembre 1997. Connue auparavant sous le nom d’Akmolinsk (jusqu'en 1961), de Tselinograd (jusqu'en 1992) puis d’Akmola (jusqu'en 1998), elle est choisie comme nouvelle capitale du Kazakhstan indépendant par le président Noursoultan Nazarbayev en 1994. Forte de 815 000 habitants en 2014, c'est la deuxième ville du pays pour ce qui est de la population, derrière Almaty, l'ancienne capitale.

Localisée au cœur de la steppe kazakhe, sur la rive droite de la rivière Ichim, Astana se distingue par une architecture se voulant avant-gardiste, œuvre de plusieurs architectes tels que Kishō Kurokawa (Japon) et Norman Foster (Royaume-Uni), où se cotoient gratte-ciels, monuments modernistes (palais présidentiel, tour Bayterek, monument Otan Korgaushylar, mosquée nationale...) et espaces verts.

La ville a reçu le prix Villes pour la Paix de l'Unesco en 1999 et est membre de l'Assemblée Internationale des Capitales et Grandes Villes depuis 2000. En 2012, Astana a été choisie pour organiser l'Exposition Internationale de 2017 sur le thème « Énergie du futur ». 

Le mot astana signifie littéralement capitale en kazakh.

En 2008, une proposition parlementaire propose de modifier une nouvelle fois le nom en Noursoultan, en l'honneur du président Nazarbayev. Il rejette lui-même l'idée, laissant la décision de renommer le site aux générations suivantes.

Parcouru par des populations nomades depuis des siècles, le territoire du Kazakhstan est âprement disputé par les appétits chinois et russes. C'est l'empire russe qui l'emporte au XIXe siècle.

En 1894, une unité cosaque d'Omsk fonde une forteresse sur les bords de l'Ichim. Elle donne naissance par la suite à la petite ville d'Akmolinsk (russification d'Akmola, le nom kazakh du site). C'est le lieu de rassemblement des caravanes allant de Tachkent et Boukhara vers la Russie d'Europe. Au début du XXe siècle, la ville devient un nœud ferroviaire important, provoquant une croissance économique d'ampleur jusqu'à la guerre civile russe.

De 1947 à 1955, plusieurs camps du Goulag sont ouverts aux environs d'Akmolinsk. Les condamnés, une fois libérés, ne sont pas toujours autorisés à rentrer dans leur région d'origine et s'ajoutent à la population locale.

À la suite du lancement au Kazakhstan de la Campagne des Terres Vierges par Khrouchtchev, Akmolinsk prend en 1961 le nom de Tselinograd (la Ville des terres vierges). Ce projet visait à transformer la région en grenier à céréales de l'Empire soviétique. La ville connaît alors une première période de fort développement et voit arriver en nombre de nouveaux habitants, originaires pour la plupart de Russie. Il s'agit de volontaires, militants communistes désireux de participer à la construction du pays ou citoyens venus tenter leur chance dans un pays neuf.

Après l'indépendance du Kazakhstan, en 1991, Tselinograd retrouve son ancien nom kazakh d'Akmola, puis est désignée en 1994 comme future capitale du pays. Le transfert de la capitale à plus de 1000 km au nord s'explique par des raisons géographiques, géopolitiques et économiques. Décision du président Nazarbayev, elle n'a cependant pas fait l'unanimité. L'ancienne capitale, Almaty, est située dans une zone sismique, au pied des monts Tian et manque d'espace pour se développer. Elle est par ailleurs trop excentrée et très proche de la frontière avec le Kirghizistan ainsi que de la Chine et des républiques d'Asie centrale politiquement peu stables. Pourtant le climat d'Astana est très continental et loin d'être attractif : il y gèle six mois par an...

Frontalier avec la Russie, le nord du Kazakhstan est la région la plus russifiée du pays. Les populations slaves y étaient nettement majoritaires avant la dislocation de l'Union soviétique, à tel point que des nationalistes russes allèrent jusqu'à réclamer son rattachement à la Russie, comme le leader d'extrême droite Vladimir Jirinovski ou l'écrivain Alexandre Soljenitsyne, dans son discours de retour d'exil prononcé devant la Douma, en 1994. Le nouveau pouvoir kazakh a probablement voulu affirmer ainsi sa souveraineté sur cette partie du pays. L'arrivée d'une importante population de cadres kazakhs a rééquilibré la population de la ville sur le plan ethnique. Enfin le choix de la ville de Tselinograd, la « ville des terres vierges » qui symbolisait le colonialisme russe et soviétique, n'est pas le fruit du hasard...

La création d'une nouvelle capitale fut prétexte à une politique de grands travaux censée soutenir la croissance économique.

La ville connaît un essor spectaculaire avec l'arrivée des ministères, du Parlement, de grandes entreprises et d'un certain nombre d'ambassades étrangères. Elle s'est considérablement agrandie et enrichie d'un très grand nombre de bâtiments modernes.

Riche en pétrole et en autres ressources minérales, le Kazakhstan a englouti des sommes considérables pour édifier sa nouvelle capitale. Certains des plus grands architectes mondiaux ont été invités à exprimer leur talent sur la rive gauche de la rivière Esil, qui sépare la nouvelle ville administrative du quartier plus ancien, au bâti majoritairement soviétique, sur la rive droite.

Cependant, Astana est encore difficile d'accès et se trouve à plus de mille kilomètres d'Almaty, où se trouvent la majorité des entreprises nationales et étrangères.

L'arrivée massive et soutenue de nouveaux habitants (fonctionnaires et cadres d'entreprises privées originaires d'Almaty et mutés à Astana mais aussi citoyens d'origine modeste attirés par les opportunités d'emploi créées par le développement de la ville) a entraîné une hausse fulgurante des loyers et du prix de l'immobilier. Si de nombreux bâtiments de logement sont actuellement construits, ils sont dans l'immense majorité des cas de « grand standing » et ne sont accessibles qu'aux revenus les plus élevés...

Les nouvelles constructions qui apparaissent dans la ville se sont faites souvent au prix de la destruction d'anciens logements et de l'expropriation de leurs habitants ; expropriations souvent faites contre des compensations insuffisantes.

A voir un jour

D'après Wikipédia