L'Abeille des sables, Andrena nitida

Longue d'environ 11 mm, Andrena nitida (Müller, 1776) est l'une des plus grandes abeilles des sables parmi les dizaines d'espèces qui peuvent être rencontrées en France. Elle se reconnaît à sa tête noire, son thorax roux orangé et à son abdomen noir plus ou moins strié de bandes blanchâtres (ce dernier critère varie suivant les individus ; certains présentent un abdomen pratiquement dépourvu de soies blanches). Elle ressemble en fait à un Bourdon des champs miniature, mais ses proportions et la structure des ailes sont différentes. Andrena nitida n'est pas une espèce rare mais elle n'apparaît jamais en grand nombre. Les photos présentées sur cette page montrent une femelle tellement chargée de pollen humide qu'elle n'arrivait plus à décoller.

Comme chez toutes les petites abeilles solitaires de son genre, les mâles sont plus sveltes que les femelles et leurs tibias ne possèdent pas de corbeilles à pollen. Andrena nitida n'est pas une abeille sociale et ne vit pas en colonie. La femelle creuse un nid isolé dans la terre, y pond des oeufs dans des loges séparées qui comportent également des réserves de nourriture, et en assure seule l'approvisionnement. Les mâles ne jouent qu'un rôle reproducteur. Cette espèce apparaît au printemps, généralement entre fin mars et début juin. Elle butine une grande variété de plantes à fleurs, mais semble apprécier particulièrement les Boutons d'or ( Ranunculus repens). Tout comme les bourdons sont victimes de bourdons-coucous, les abeilles des sables sont parasitées par des abeilles-coucous...