LE TEMPS DES CERISES, une petite chronologie sommaire de la vie de Jean Baptiste Clément avec une révélation inédite concernant la chanson.

Par Bernard Vassor. 

Le 31 mai 1836, le maire de Boulogne Billancourt a reçu un certain Jean Baptiste Clément qui lui a déclaré la naissance de son fils à deux heures du matin ce même jour. C'est sur le moulin-bateau amarré sur le quai de la Seine, bordant la ville que le poète a vu le jour. Son père Jean Baptiste Clément et sa mère née Marie Thérèse Compoint étaient tous deux issus d'une longue lignée de meuniers. 

Les premières années passées chez sa grand-mère maternelle Charlotte (?) Compoiint lui laissèrent un souvenir heureux. Sur un petit îlot (l'île du Châtelier)* situé en face de la ville de Saint-Ouen Charlotte possédait un moulin guinguette. Son père avait hérité, lui, d'un moulin à Monfermeil (Le moulin de la tour)  La mère de l'enfant qui ne l'aimait pas et le trouvait fort lait le mit en pension à l'école de la rue Buffault. A l'âge de douze ans on le mit en apprentissage pour exercer plis tard le métier de repousseur sur  cuivre. D'un tempérament instable, il prit le trimard, se louant occasionnellement pour différents emplois. Nous le trouvons à Nogent-sur-Marne à travailler comme manœuvre sur le chantier de construction de l'aqueduc. Il écume successivement les villes de Bry-sur-Marne Villeneuve Saint-Georges, Chailly, Pont-sur-Yonne, Bagnolet (où un parent de la branche Compoint tenait un moulin) Tout cela entrecoupé par des aller et retour, Montfermeil, Montmartre et Saint-Ouen où il retrouve sa tante Louise qui fut longtemps sa protectrice bien aimée et qui il trouva refuge bien souvent. C'est d'ailleurs au mariage de Louise Compoint sur l'île de Marante (face à la ville de Colombes), au Moulin Joly que l'enfant composa un compliment en forme de poème. A dix sept ans il publie quelques chansons, dont "Le moulin de Bagnolet" et "Dansons la capucine". A VINGT ANS IL ECRIT  "LE TEMPS DES CERISES", qui ne sera publié que l'année suivante à Bruxelles. C'est là, après avoir pris la fuite pour échapper à la police de l'empereur, qu'il rencontre le chanteur d'opéra Antoine Renard. La légende raconte, que pendant cet hiver rigoureux, Jean Baptiste qui mourait de froid échangea sa chanson pour un macfarlane avec le chanteur compositeur qui bénéficia ainsi des droits d'auteur, lui a composé la musique. Nous reviendrons sur Antoine Renard et le mystère qui l'entoure.

Cette chanson d'amour a été inspirée par les vergers de Montfermeil Elle est dédiée à Anatole Lionnet (1832-1896) chanteur célèbre pour ses interprétation avec son frère jumeau des œuvres de Pierre Dupont Victor Hugo, Jean Richepin  Alfred de Musset Gustave Nadeau etc...Contrairement à l'histoire officielle, elle n'a pas été chantée pendant la Commune ! Ce n'est qu'en 1885 que l'idée de ce rapprochement fut fait quand Clément fit dans un recueil allusion aux événements de la semaine sanglante en dédiant à une certaine "Louise l"ambulancière" cet hymne au printemps.

* CES ÎLOTS AVAIENT ÉTÉ FORMES PAR LA TERRE DE DÉBLAIS DÉVERSES DANS LA SEINE LORS DE L'ETABLISSEMENT DES FORTIFICATIONS POUR CE QUE L'ON A NOMME  "L'ENCEINTE DE THIERS" EN 1841.

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