L'île d'Oléron boude les huîtres industrielles

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REUTERS/REGIS DUVIGNAU
Bordée par la forêt, la plage des Saumonards s'étend sur près de 7 à 8 kilomètres. Face à la mer, les pieds dans le sable fin, le promeneur découvre à sa droite Fort Boyard. A sa gauche, le port du Douhet. Et en face de lui, l'île d'Aix et La Rochelle. Par beau temps, cet espace dénommé anse de la Malconche a des airs de paradis. Rien ne laisse supposer que son avenir a déclenché une tempête qui secoue l'île d'Oléron depuis des mois. Au coeur de la polémique : un projet de "filières", c'est-à-dire de production industrielle d'huîtres et de moules en eau profonde, sur près de 400 hectares, en plein cœur de l'anse.Certaines huîtres de Marennes-Oléron, consommées lors des réveillons, sont déjà issues de filières. Cette technique d'élevage consiste à suspendre en pleine mer, sur des câbles maintenus à flot par des bouées et arrimés en pleine mer, des cages ou des lanternes dites "japonaises", contenant les poches d'huîtres. Laurent Chiron, dont l'entreprise produit près de 250 tonnes d'huîtres Marennes-Oléron, fait partie des pionniers qui ont testé les filières dès 2002 – en particulier dans l'anse de la Malconche – et les utilisent aujourd'hui en production.M. Chiron est donc un farouche défenseur du projet de filières de 400 hectares porté par le Comité régional de conchyliculture (CRC) de Poitou-Charentes. Comme tous les autres promoteurs du projet, il s'est réjoui lorsque, en décembre 2011, la préfète Béatrice Abollivier a enfin signé un arrêté préfectoral d'autorisation. Mme Abollivier, en fonctions depuis six mois, avait été, en 2006-2007, chargée de mission au cabinet de Dominique Bussereau, alors ministre de l'agriculture et de la pêche, et actuel président du conseil général de Charente-Maritime.
RISQUES POUR LA PLAISANCE, LA PÊCHE ET LES PLAGES
Mais progressivement, les oppositions se sont cristallisées. Plaisanciers, adeptes du canoë de mer, pêcheurs, Société de protection des paysages de l'île d'Oléron, résidents amoureux de ce littoral ont uni leurs voix dissidentes en formant, en février, l'Association pour la préservation du littoral de la Malconche et des Pertuis charentais (Aplimap). "Elle compte aujourd'hui 850 membres", se félicite Noëlle Demyk, sa présidente. Cette ex-universitaire et professeure de géographie a choisi, à la retraite, de vivre sur l'île d'Oléron.Aplimap a également obtenu le soutien des maires de trois communes du nord de l'île, soit Saint-Georges-d'Oléron, La Brée-les-Bains et Saint-Denis. Lors de l'enquête publique ouverte du 7 avril au 12 mai 2011, seule la commune de Saint-Georges a été conviée à donner son avis sur le projet.Fin avril 2012, le conseil municipal de Saint-Georges, présidé par le maire, Eric Proust, a émis un avis défavorable, en arguant de trois risques. Risque nautique, tout d'abord. "L'implantation envisagée rendra la circulation des navires de plaisance plus compliquée, voire dangereuse, en sortie de chenal." Or, "depuis la création de la réserve naturelle de Moëze-Oléron, les activités nautiques sont de plus en plus concentrées. Un pan de l'économie locale s'en trouvera affecté", fait valoir le maire. La pêche locale serait aussi menacée : "Les pêcheurs qui débarquent leurs produits à Boyardville seront exclus de leur zone traditionnelle de pêche." Enfin, la municipalité met en avant un risque pour les plages : "La maîtrise des déchets conchylicoles n'est pas avérée. Les mauvaises pratiques relevées dans le Coureau d'Oléron font craindre pour la préservation des plages."
"C'EST UNE GUERRE DE TERRITOIRES"
Des arguments que reprennent à leur compte les édiles de La Brée-les-Bains et de Saint-Denis, communes qui vivent essentiellement du tourisme. "Même si nous comprenons la situation des ostréiculteurs, nous ne pouvons pas admettre qu'un projet se fasse au détriment des autres. Nous n'avons pas été associés. J'ai découvert le projet de filières le 1er mai 2011", explique Jean-Michel Massé, maire de Saint-Denis.En juillet 2012, la mairie de Saint-Georges, accompagnée de plusieurs associations, a déposé un recours contre l'installation des filières devant le tribunal administratif de Poitiers. Puis, constatant l'avancée des travaux, les opposants ont adressé un référé fin septembre pour suspendre les installations. Le 23 octobre, le tribunal leur a donné raison en suspendant l'exécution de l'arrêté préfectoral. Cette décision a provoqué l'ire du CRC de Poitou-Charentes. Mais son président, Gérald Viaud, a néanmoins admis que le projet présentait une "faille" : "l'absence d'étude d'impact". Le tribunal a considéré qu'avec un coût estimé de 4,5 millions d'euros pour la pose de 347 filières, le projet ne pouvait s'en affranchir.Une quarantaine d'ostréiculteurs ont décidé de contre-attaquer en déversant, début novembre, des huîtres devant les trois mairies hostiles. Ils ont, au passage, fustigé le dragage du port de Saint-Martin, au lourd impact environnemental, selon eux. "C'est une guerre de territoires", affirme M. Viaud. En attendant le jugement sur le fond, le CRC a lancé une étude d'impact sur son projet de filières.
 OBJECTIF : ACCROÎTRE LA PRODUCTIVITÉ
Mais même au sein de la profession ostréicole, le projet ne fait pas l'unanimité. Les petits ostréiculteurs craignent que les filières ne profitent surtout qu'aux grosses entreprises. Celles capables de s'acheter un bateau à 250 000 euros et les équipements nécessaires. Même si les subventions européennes pourraient alléger la facture.L'enjeu pour les promoteurs des filières est d'accroître la productivité. Ils pensent gagner un an sur le développement des huîtres, grâce à un milieu marin plus riche, et avoir moins besoin de main-d'œuvre. Si les volumes produits sont plus conséquents, le taux de mortalité qui frappe les huîtres depuis 2008 est toutefois équivalent à celui constaté dans les autres types d'élevage.
Lire aussi : Les huîtres renaissent dans la baie de New YorkLaurence Girard - Ile d'Oléron (Charente-Maritime), envoyée spécialeLE MONDE | 29.12.2012Une surmortalité jusqu'à présent inexpliquéeLa France, premier pays conchylicole d'Europe, a vu sa production d'huîtres fondre de 60% depuis 2008. Cette surmortalité touche l'ensemble des régions du monde où existe cette activité, sans qu'une cause précise ait été identifiée jusqu'à présent. Les professionnels ont en mémoire des espèces qui ont tout bonnement disparu, comme l'huître portugaise dans les années 1970.L'huître serait-elle en mer l'équivalent de l'abeille sur terre, victime comme elle d'un éventail de maux ? Augmentation de la température de l'eau liée au réchauffement, pollutions – notamment celle liée aux produits anti-algues présents sur les bateaux–, virus d'herpès… Une autre hypothèse est avancée : l'espèce mise au point par l'Ifremer (Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer) – l'huître triploïde –, stérile et consommable toute l'année, n'aurait-elle pas fragilisé tout le cheptel? La polémique bat son plein.
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