En 2007, à 17 ans Joël Gibbard passionné de robotique décide de réaliser sa propre prothèse bionique au cas où il devrait perdre sa main. De cette idée, il s'associe avec Samantha Payne pour créer plus tard la société OpenBionics.
En 2014, OpenBionics remporte le premier prix du concours make it wearable d'Intel, Joël Gibbard et son associée empochent les 107 000 € de récompense du concours, grâce à leur projet de prothèse bionique low-cost conçu sur une imprimante 3D Robox avec du plastique ABS.
FonctionnementRien de plus complexe qu'une main humaine, boire un simple verre d'eau implique 27 os, 29 articulations, 35 muscles, 48 nerfs, 30 artères et 123 ligaments. Un vrai labyrinthe à reproduire, qui implique de nombreuses pièces qui doivent fonctionner ensemble. La prothèse Asimov basé sur la carte Intel Edison fonctionne avec des capteurs épidermiques qui reçoivent les signaux électromyographiques, provenant de l'activité électrique des muscles en mouvement, et les transforment en signaux électroniques. Un algorithme permet à la prothèse de décider quel muscle activer pour effectuer un geste. Les modèles plus perfectionnés permettent de sentir les objets et de détecter les variations de pression.
Différence d'avec les autresLa partie la plus étonnante de la prothèse Asimov réside peut-être dans le fait que tous les éléments de la main sont imprimés en 3D avec du plastique Ninja Flex, un matériau flexible et résistant en lieu et place de métaux comme le titane. Ce qui différencie l'Asimov des autres prothèses c'est le pari d'utiliser des matériaux moins chers et de rendre les écrous, les boulons et les gabarits entièrement open-source, c'est-à-dire disponible et imprimable en 3D pour le grand public.
Les clients peuvent dessiner leur modèle et le soumettre aux designers d'OpenBionics, ces modèles sur mesure mettent 1 à 2 semaines pour être fabriqués contre 12 semaines pour la concurrence.
Là où des prothèses similaires varient entre 5 000 et 50 000 €, OpenBionics proposera ses modèles robotiques Asimov à 600 €, d'ici fin 2015. Le caractère abordable et l'accessibilité des prothèses auraient un impact positif pour les personnes amputées, notons que des prothèses de main ont été déjà posées sur des blessés en Syrie, Palestine et Ukraine.
Autres initiativesDepuis 2014, le projet Bionicohand qui intègre l'association My Human Kit, élabore une solution de prothèse à moindre coût en s'appuyant sur la main robotique InMoov de Gaël Langevin. Composé d'une dizaine de participants et de plusieurs partenaires, ce projet de Nicolas Huchet a permis de créer une prothèse bionique baptisé InMoov 2, grâce au travail collaboratif de toute la communauté Open source. A terme, le projet BionicoHand en partenariat avec l'association My Human Kit compte se muer en start-up humanitaire, pour aider les personnes amputées dans le monde entier à améliorer leur autonomie.