D'Andrea Pirlo, vu comme une "Fée Clochette" en Italie, à Karim Benzema, consacré par un rappeur comme le "Cauchemar du foot français", de nombreux joueurs parmi les 368 de l'Euro-2008 possèdent en effet un surnom, plus ou moins répandu, signe de reconnaissance parfois ironisante.
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Les Bleus raffolent du diminutif, entre les historiques "Tutu" et "Titi" (Thuram et Henry), les deux "Pat" (Vieira et Evra), "Greg" Coupet, "Flo" Malouda...
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Les Allemands écourtent affectueusement les noms à rallonge de Podolski ("Prinz Poldi") et Schweinsteiger ("Schweini", sachant que "Schwein" signifie "porc"...). Certains noms facilitent l'invention, comme "Ratusca" (caneton) pour le défenseur roumain Razvan Rat. Parfois à double tranchant: l'Italien Marco Materazzi sera "Matrix" pour ses admirateurs, et "Macellazzi" (jeu de mots avec "macellaio", boucher) pour ses détracteurs. Le superlatif reste évidemment de mise. Glorieuse ou pompeuse, la métaphore élogieuse est un classique. Il s'agit de "San Iker" pour Casillas et ses arrêts miraculeux, "The Gold Pearl" (la perle d'or) pour le Suédois Henrik Larsson, allusion à ses anciennes dreadlocks blondes, "Briliantul" ou "Dinamita" pour le buteur roumain Adrian Mutu et la "Flèche" pour son vif équipier Marius Niculae.
C'est aussi Miroslav "Klosinho" ou "Super-Mario" Gomez chez les Allemands, dont le capitaine Michael Ballack était surnommé "le petit Kaiser" à ses débuts, en référence au monument Franz Beckenbauer. "Kaiser Franck" Ribéry a repris le flambeau impérial, le temps d'une saison ébouriffante au Bayern Munich.
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Côté physique, il y a le "Géant tchèque" Jan Koller (2,02 m) ou le "Colosse" grec Trainos Dellas (1,96 m), et "Le Kényan" Eric Abidal pour ses performances athlétiques.
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Enfin soulignons l'exception portuguaise. "Nuno Gomes", de son vrai nom Nuno Ribeiro, est un hommage au buteur vedette du FC Porto des années 1980, Fernando Gomes, avec lequel le jeune Nuno était comparé.
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