Persuasion [Jane Austen]

Hello,
Après avoir lu et adoré Orgueil et préjugés, je ne pouvais pas laisser les choses en l'état : il fallait que je découvre la suite de l'oeuvre de Jane Austen. Je ne savais pas vraiment par quel titre continuer, c'est donc un peu au feeling que je me suis tournée vers Persuasion. Voyons ce que ça donne !

Sous le vernis d'un genre, chacune des phrases de Jane Austen attaque les conventions, traque les ridicules, et finit avec une grâce exquise par pulvériser la morale bourgeoise, sans avoir l'air d'y toucher. Les héroïnes de Jane Austen lui ressemblent, elles aiment les potins mais détestent bavardages, grossièreté et vulgarité. La pudeur, le tact, la discrétion, l'humour sont les seules convenances qu'elles reconnaissent... Et si Jane Austen mène les jeunes filles au mariage, c'est fortes d'une telle indépendance qu'il faut souhaiter au mari d'être à la hauteur ! A lire yeux baissés et genoux serrés pour goûter en secret le délicieux plaisir de la transgression des interdits.

Si l'effet de surprise ressenti lorsque j'ai lu Orgueil et préjugés est passé, le plaisir de retrouver la plume de Jane Austen est en revanche bel et bien là. Il ne faut pas le nier : le style de Jane Austen est très reconnaissable d'un titre à l'autre, ses personnages sont assez similaires, la trame est plus ou moins la même : le nom de la famille change ainsi que les prénoms des filles, l'élément perturbateur n'est pas tout à fait le même, mais globalement, on a toujours les mêmes schémas, les mêmes thèmes abordés, et on s'attend à ce que le dilemme se résolve plus ou moins de la même manière.Dit comme ça, ça donne l'image d'un livre franchement barbant. Comme s'il ne suffisait de lire qu'un livre de l'auteur pour avoir tout lu. Et c'est vrai que c'est un peu l'effet que ça me fait. Dans Persuasion, il y avait quelque chose d'un peu prévisible.
Oui, mais. Lire Persuasion, c'est aussi retrouver la douceur et l'intelligence de Jane Austen, l'enchantement que l'on ressent pendant une lecture. Lire Jane Austen, c'est mordre dans une madeleine. C'est planter ses dents dans un nuage moelleux, en arracher un bout généreux et ne voir qu'une dernière toute petite portion rester, fragile, entre ses doigts : c'est la fin, la dernière bouchée qui est d'ailleurs toujours la meilleure, et que l'on savoure précieusement les yeux fermés. Et a-t-on déjà vu quelqu'un se lasser des madeleines ?

« La vanité était le commencement et la fin du caractère de Sir Walter Elliot ; vanité de sa personne et de sa situation. Il avait été remarquablement beau dans sa jeunesse ; et, à cinquante-quatre ans, il était encore un très bel homme. Peu de femmes pouvaient, plus que lui, se soucier de leur apparence personnelle et le valet d'un nouveau lord ne pouvait être plus ravi que lui de la place qu'il occupait dans la société. A son avis, le bonheur d'être beau ne le cédait qu'au bonheur d'être baronnet ; et le Sir Walter Elliot, qui unissait en lui ces dons, était l'objet constant de son propre respect et de sa dévotion les plus chaleureux. Son physique et son rang méritaient toute sa tendresse, à un titre au moins, car c'est à eux, vraisemblablement, qu'il avait dû une épouse d'un caractère bien supérieur à ce que le sien pût mériter » p.8-9

Persuasion nous raconte ainsi l'histoire des trois filles Elliot : Elizabeth, Anne et Mary et met évidemment sur le tapis la question de l'héritage, trois filles ne pouvant en effet hériter du domaine de Kellynch que possède leur père. Elizabeth, l'aînée, est détestable et est l'archétype de la fille à papa. Mary est la benjamine, jeune et impulsive, agaçante et capricieuse mais pas vraiment méchante. Anne, enfin, la cadette, est l'héroïne principale et la narratrice de cette histoire. Délaissée par son père, méprisée par ses soeurs, Anne est un peu le « vilain petit canard » de la famille. Mary étant déjà mariée, tout est mis en oeuvre pour assurer l'avenir d'Elizabeth de telle sorte qu'Anne est complètement négligée. Lorsqu'elle rencontre de nouveau Frederik Wentworth, dont elle avait refusé la demande en mariage il y a huit ans, ses souvenirs font remonter ses sentiments à la surface. La confusion est d'autant plus forte que le charmant Mr Elliot, héritier du père des trois filles et donc du domaine de Kellynch, choisit lui aussi ce moment pour faire son apparition...
Le caractère des personnages de Jane Austen est une fois de plus un régal. La description et le caractère du père sont bourrés d'humour. Les contrastes entre les personnalités des trois filles sont remarquables et mettent bien en valeur le caractère de l'une et de l'autre, et j'aime beaucoup l'ambigüité qui entoure le personnage d'Anne. Sa gentillesse, sa fraicheur, sa générosité et sa tolérance nous paraissent tellement évidents dès le départ que cela en est presque suspect. Anne est la représentation tellement parfaite de l'héroïne que son caractère facile passe presque pour un manque de caractère et de personnalité. Ici, Anne rejoint Elizabeth d'Orgueil et préjugés et La Princesse de Clèves du livre du même nom.
Comme pour ces deux héroïnes, l'entourage d'Anne lui suggère fortement de faire certains choix : Lady Russell lui a conseillé il y a quelques années de ne pas épouser le Capitaine Wentworth, conseil qu'elle a évidemment suivi et qui nous apparaît, à nous lecteurs, plus comme une contrainte et une obligation que comme un véritable conseil. Plus que de l'avoir conseillée, Lady Russel semble l'avoir persuadée. Le défi d'Anne sera alors de se définir elle-même, de prendre ses propres décisions et de trouver sa façon d'être heureuse. La fin de Persuasion est pour moi à la hauteur de celle de La Princesse de Clèves.

« Chez Elizabeth, la satisfaction personnelle n'égalait pas tout à fait celle de son père. Treize années l'avaient vue châtelaine de Kellynch, y assurant la présidence et la direction avec une présence d'esprit et une décision qui n'auraient inspiré à personne l'idée de lui donner moins que son âge. » p.11

Et donc : pourquoi lire Jane Austen ? Pourquoi lire Persuasion ? Tout simplement parce que c'est délicieux et qu'on ne s'en lasse pas. On se régale à la lecture, on rigole en voyant certains comportements tirés par les cheveux, on s'amuse de ces exagérations tout en les sachant réels. Persuasion, c'est un délice à lire, un havre de paix que l'on se construit comme un abri de fortune entre quelques pages, un moment que l'on prend pour soi parce qu'on sait qu'on en ressortira heureux.
Avez-vous lu Persuasion ? Que ressentez-vous lorsque vous découvrez un nouveau roman de Jane Austen ? Quel est votre roman préféré de l'auteur ?
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