Depuis plus de deux siècles, la popularité du " grand Napoléon " ne se dément jamais. Non content d'avoir inspiré d'innombrables romanciers, cinéastes ou artistes... le général-consul-empereur fait partie des hommes les plus connus de l'histoire du monde et a déclenché de tout temps les passions contradictoires. Encore récemment, Napoléon était désigné comme la quatrième personnalité la plus importante sur Wikipedia derrière Linné, Jésus et Aristote.
L'exposition du musée Carnavalet (en cours depuis le 8 avril) met l'accent sur un aspect bien particulier et fondamental de la vie de l'empereur : ses rapports avec Paris, sa " Nouvelle Rome ". Désireux de se bâtir une capitale à la hauteur de l'Empire qu'il convoitait et conquis, Napoléon porta naturellement son dévolu sur Paris alors que beaucoup de ses prédécesseurs l'avait délaissée (Louis XIV et François Ier pour ne citer que les plus connus). Il existe aujourd'hui un " circuit Napoléon " autour de Paris, preuve s'il en est besoin, de l'importance du sujet.
L'exposition de divise en plusieurs sections. La première, historique, est consacrée aux étapes parisiennes de l'épopée napoléonienne de sa jeunesse à sa seconde abdication. La seconde évoque les acteurs de l'administration d'une cité alors peuplée de 600 000 habitants. Visionnaire à plus d'un titre, Napoléon a toujours rêvé de grands monuments pour Paris et d'ambitieux projets d'urbanisme. On découvre ainsi les esquisses des projets commandités par Napoléon Bonaparte et réalisés par les plus grands artistes de l'époque. Un dispositif multimédia permet de retrouver les emplacements de ce Paris napoléonien. Cette vision porte d'ailleurs déjà en germe, les énormes chantiers entrepris sous Napoléon III. Bien que nombre des projets de Napoléon tombèrent à l'eau, l'empereur a cependant fait édifier de nombreux équipements d'utilité publique : ponts, canaux, fontaines, marchés, halles, abattoirs, cimetières transforment la vie quotidienne des Parisiens. L'exposition s'achève sur le souvenir que Napoléon a laissé à Paris, à travers des monuments comme la colonne Vendôme ou le tombeau de l'empereur. Les paysages parisiens peints par Gros, Bouhot, Boilly ou Hubert Robert, les maquettes, plans et dessins issus des ateliers de Percier, Fontaine et Brongniart, les reliques des monuments disparus, les nombreuses caricatures font revivre le style Empire et l'urbanisme napoléonien.
Didier MOINEL DELALANDE
Du 8 avril au 30 août 2015
Napoléon et Paris Rêves d'une capitale
Musée Carnavalet
16 Rue des Francs Bourgeois
75003 Paris
01 44 59 58 58
http://www.carnavalet.paris.fr/
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