Le premier témoignage d'une éclipse de soleil remonte en 1223 avant J-C, inscrite sur une tablette d'argile appartenant à la cité antique d'Ugarit en Syrie. Les savants apportent très tôt une explication physique correcte à ce prodige céleste. Aristote, au IVe siècle, voyait dans ses éclipses de Lune un argument en faveur de la sphéricité de la Terre. Néanmoins, elles restent étroitement liées aux superstitions. Elles sont aussi associées, évidemment à tort, à des événements historiques. Ainsi, une éclipse de soleil aurait eu lieu le jour de la conception de Romulus ou celui de l'assassinat de César. Les Incas y voyaient un mauvais présage, illustré de manière célèbre dans Le Temple du Soleil. Tintin, ayant appris l'arrivée de l'éclipse par une coupure de journal, implore le Dieu Pachamac, vénéré par le peuple inca, de se cacher pour protester contre l'exécution.
Pourquoi les éclipses fascinent-elles tant ?