Origine du nom et signification :
Le 17 aout 1945, Soekarno (le premier president de la Republique d'Indonesie) et Hatta (premier vice president), declarent l'independance de l'Indonesie, jusqu'alors appelee les Indes neerlandaises. Apres 4 annees de conflit arme et que les Indonesiens appellent "Revolusi", les Pays-Bas reconnaissent l'independance de l'Indonesie le 27 decembre 1949, a l'exception de la Nouvelle Guinee occidentale, dont le statut doit etre discute ulterieurement. Histoire :
Les elements connus a ce jour montrent que les ancetres des actuels Papous de Nouvelle Guinee arrivent aux alentours de la derniere glaciation, il y a environ 21000 ans, a une epoque ou l'ile etait reliee au continent australien, formant la masse continentale appelee "Sahul". Il y a 5 000 a 6 000 ans, le niveau des mers est remonte pour atteindre la situation actuelle, coupant ces populations du continent asiatique et empechant d'autres migrations pour un certain temps. Vers 2 000 avant J.-C. ont eu lieu a partir des Philippines des migrations de population austronesiennes dont descendent la grande majorite des habitants de l'Indonesie actuelle. L'epopee indienne du Ramayana, ecrite entre les IIIe siecle avant J.-C. et le IIIe siecle apres J.-C., parle de Suvarnadvipa, "l'ile de l'or (sans doute Sumatra) et Yavadvipa, "l'ile du millet" (c'est-a-dire Java). Au Ier siecle apres J.-C., l'ouest de l'archipel indonesien fait partie d'un reseau centre sur le royaume du Fou-nan dans le sud de l'actuel Viet-Nam, de cites-Etats portuaires qui commercent avec l'Inde et la Chine. Une Interpretation de l'Histoire naturelle de Pline l'Ancien (23-79 apres J.-C.) suggere que des bateaux a balanciers "indonesiens" venaient commercer sur la cote est de l'Afrique. Ptolemee (vers 90-168 apres J.-C.) mentionne dans La geographie les noms de Iabadiou, c'est-a-dire Java, et Malaiou, c'est-a-dire Malayu dans l'est de Sumatra. Des fouilles effectuees dans l'embouchure du fleuve Musi, en aval de Palembang dans le sud de Sumatra, dans les annees 2000 ont revele l'existence de deux sites portuaires qui dateraient du Ier siecle apres J.-C. Les objets qu'on y a trouves temoignent de relations commerciales avec la Chine et l'Inde. Des inscriptions en ecriture Pallava, trouvees a Kutai (Kalimantan Est) et Java Ouest et datees de la periode 400-450 apres J.-C. montrent l'existence d'Etats organises ayant adopte des modeles culturels indiens. Du VIIIe au XIIIe siecles, la cite-Etat de Sriwijaya dans le sud de Sumatra est la puissance dominante de l'archipel. Grace a son agriculture prospere, Java en est le grenier a riz. Du XIVe au XVe siecles, c'est au tour de Java d'etre la principale puissance de l'archipel, avec le royaume de Majapahit dans l'est de l'ile. Vers 1400, un prince de Palembang (nouveau nom de Sriwijaya) fonde Malacca, qui devient rapidement le plus grand port de l'Asie du Sud-Est. La puissance de Malacca, dont les rois se convertissent a l'islam, entraine la diffusion de cette religion a travers l'archipel.
Hommes de Terre - Photo Philippe FOUCHARD