C'est la première fois que des traces
de radioactivité dues à la catastrophe de mars 2011 à la centrale
nucléaire japonaise de Fukushima ont été décelées sur une partie du
littoral nord-américain. Des traces de césium 134 et de césium 137 ont
été détectées dans des échantillons prélevés le 19 février au large
d'Ucluelet, petite ville de l'île de Vancouver en Colombie-Britannique,
au Canada, a déclaré Ken Buesseler, scientifique attaché à l'institut
océanographique Woods Hole. Les échantillons d'eau contenaient 1,4
becquerel par mètre cube de césium 134 et 5,8 becquerels de césium 137
par mètre cube.
« La radioactivité peut être dangereuse, et nous devons
surveiller attentivement les océans, après ce qui a été sans aucun doute
le plus important déversement accidentel d'agents contaminants
radioactifs dans les océans au cours de l'histoire », a déclaré Ken
Buesseler. Cependant, le niveau de radioactivité décelé est extrêmement
faible : nager tous les jours dans les eaux de l'île de Vancouver
pendant un an exposerait à une dose de radiations à peu près mille fois
inférieure à une radio dentaire, selon l'institut Woods Hole.
Buesseler dit s'attendre à ce que des niveaux de césium analogues
soient progressivement mesurés sur d'autres rivages d'Amérique du Nord,
peut-être sur la côte ouest des Etats-Unis, de l'Etat de Washington à la
Californie.
En novembre 2014, Woods Hole avait signalé des niveaux de
radioactivité comparables, dus à Fukushima, à 160 km environ des côtes
du nord de la Californie, mais depuis aucune radiation n'a été relevée
plus près des côtes américaines. En mars 2011, un puissant séisme et un
tsunami avaient frappé la centrale atomique de Fukushima, au nord-est de
Tokyo, provoquant la fonte de trois réacteurs, déplaçant plus de 160
000 habitants, et contaminant l'eau, l'air et les produits alimentaires.
Source : LeMonde