Madame Stouffs pose devant le H.P. 45 G-AAXD Horatius en 1935 à Haren (Belgique) ©Arnaud Stouffs
Voici une nouvelle photo historique envoyée par Arnaud Stouffs. Elle a été prise probablement en 1935 sur l'ancien aérodrome bruxellois d'Haren (Belgique). Sa grand mère, Marguerite Stouffs née Esders, qui pose devant le Handley Page H.P.42W nommé Horatius immatriculé G-AAXD. Son grand-père Paul Stouffs fut directeur de la compagnie Farman en Belgique puis directeur commercial de la Sabena. À la demande exclusive de la compagnie britannique Imperial Airways, Handley Page (basé à Radlett, dans le Hertfordshire) conçut en 1928 un long-courrier biplan quadrimoteur : les H.P.42. et H.P.45Le H.P.42 est conçu pour les longues distances vers l'Asie depuis Le Caire (Indes et Afrique du Sud) et son jumeau H.P.45 pour l'Europe. Imperial Airways préfère les nommer H.P.42E (E pour "Eastern"), et H.P.42W (W pour "Western", c'est-à-dire l'Europe) . La désignation H.P.45 de Handley Page est en fait peu utilisée.
Le HP 42E "Hannibal" immatriculé G-AAGX prototype de ce grand quadrimoteur vola en 1930. Ce même avion effectua le premier vol commercial le 11 juillet 1931 entre Croydon et Le Bourget.
La production totale ne s'éleva qu'à 8 exemplaires en deux versions : les HP 42E et les HP 42W. Les premiers transportaient dix puis 12 passagers dans une cabine à l'avant et 12 autres dans une cabine arrière, avec une soute de 14m3. Les seconds généralement basés à Croydon, étaient identiques extérieurement mais aménagés pour un total de trente huit passagers avec une soute réduite de moitié. Les huit avions portent tous un nom commençant par la lettre "H". Même si l'un d'eux est détruit lors de l'incendie de son hangar en 1937, aucune victime n'est à déplorer lors du service de ces appareils, ce qui n'était pas courant à l'époque. Les sept exemplaires seront utilisés par la Royal Air Force au début de la Seconde Guerre mondiale, mais le dernier exemplaire est détruit en 1940
H.P.42W G-AAXD Horatius
Le G-AAXD hérita du nom d'Horace, un autre héros romain légendaire. Cet avion effectua son 1er vol le 6 novembre 1931 et fut également intégré au service de la RAF au début de la Deuxième Guerre Mondiale. Le 7 novembre 1939, alors qu'il rentrait d'une mission de transport en France, en raison du mauvais temps il lui fut impossible de trouver son terrain de destination Exeter et fut contraint de faire un atterrissage forcé sur le Terrain de golf de Tiverton. C'est alors qu'il heurta deux arbres et fut détruit.
Une des hélices quadripale fut sauvegardée, elle est maintenant exposée au centre d'accueil des visiteurs situé dans l'ancien bâtiment "Terminal" de l'aéroport de Croydon.
Caractéristiques du H.P. 42W :
Moteurs : 4 bristol "Jupiter" XFBM de 550ch
Envergure : 39,62m
Longueur : 27,30m
Hauteur : 8,20m
Masse Totale : 12 700Kg
Charge payante : 3 175Kg
Vitesse de croisière : 161 km/h
Vitesse ascensionnelle initiale : 241 m/min et 206 m/min sur 3 moteurs
Vitesse d’atterrissage : 83 km/h
Distance franchissable : 805 km
Sources des informations :
Arnaud Stouffs le Fana de l'Aviation n°207 janvier 1987 page 6 article de Jean Noël
le Fana de l'Aviation n°180 novembre 1984