Portrait extrait des Enquêtes du contribuable de février/mars 2015, «Le grand scandale des aides aux entreprises». En kiosque. Numéro disponible sur notre boutique en ligne.
Son père, Joseph Fontanet, ministre de Valéry Giscard d’Estaing, voulait en faire l’ingénieur qu’il n’avait pas été. Xavier Fontanet sacrifiera à la piété filiale en réussissant le concours d’entrée à l’Ecole nationale des Ponts et Chaussées. S’estimant quitte, il s’envolera ensuite vers les Etats-Unis pour y poursuivre ses études au prestigieux Massachusetts Institute of Technology, près de Boston. C’est toujours aux USA, au sein du Boston Consulting Group, qu’il commencera sa carrière, une carrière qui culminera avec son parcours dans le groupe Essilor où il sera successivement directeur général puis PDG.
Cet homme de terrain est aussi un homme d’idées
C’est en effet à Essilor que Xavier Fontanet donne sa pleine mesure de dirigeant de société. Ce grand patron est d’abord un homme de terrain, étranger au « bling-bling », et qui n’hésite pas à se dépenser sans compter pour aller au contact du client. Stratège émérite, il saura anticiper la crise en 2007. C’est ainsi que, grâce à une audacieuse politique d’achats, il permettra à sa société de verres ophtalmiques de maintenir sa croissance.
Mais cet homme de terrain est aussi un homme d’idées. Libéral jusqu’au bout des ongles, Xavier Fontanet n’hésite pas à stigmatiser le poids trop important de l’État et du secteur public dans l’économie française et à prêcher une mondialisation heureuse. L’ancien PDG d’Essilor, qui a participé aux travaux du fameux rapport Attali, n’hésitera d’ailleurs pas à défendre ses idées dans deux ouvrages : « Si on faisait confiance aux entrepreneurs », en 2010 et en 2014, « Pourquoi pas nous ? » (Éditions Les Belles Lettres/Fayard).
Car s’il est homme de convictions, Xavier Fontanet est aussi un pédagogue dans l’âme. Outre ses cours à HEC (depuis qu’il est à la retraite) et ses ouvrages, il multiplie les interventions et les articles, sans parler de son blog et de ces « Trente leçons de stratégie » en vidéo qu’il propose sur iPhone. Ce virus de la pédagogie lui a visiblement été transmis par ses professeurs de classes préparatoires à Ginette (le lycée jésuite Sainte-Geneviève de Versailles). Celui qui vante les vertus de la concurrence est aussi un homme de partage.
Guirec Le Guen
Vous retrouverez ici, l’entretien que Xavier Fontanet nous a accordé dans le cadre de notre numéro « Le grand scandale des aides aux entreprises ».
Bio-Express
1948 : naissance à Malestroit (Morbihan) d’un père savoyard et d’une mère bretonne.
1968 : intègre l’Ecole nationale des Ponts et Chaussées.
1973 : titulaire d’un Master of Science in Management du Massachusetts Institute of Technology.
1991 : directeur général d’Essilor.
1996 : PDG d’Essilor (jusqu’en 2010).
2003 : administrateur du comité d’éthique du MEDEF.
2007 : entre à la Commission pour la libération de la croissance française (commission Attali).
2009 : administrateur du Fonds stratégique d’investissement.
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