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Quatrième de couverture : 2044. La Terre n’est pas belle à voir.
Comme la majeure partie de l’humanité, Wade, 17 ans, passe son temps dans l’OASIS, un monde virtuel où chacun peut faire et être ce qui lui chante.
Lui rêve secrètement d’être celui qui décrochera le gros lot, car James Halliday, le créateur de l’OASIS, vient de mourir sans successeur et a annoncé que celui qui réussira à découvrir les « 3 clefs » qu’il a cachées dans l’OASIS héritera de sa fortune : 250 milliards de dollars !
S’ensuit alors une fabuleuse course-poursuite dans cet univers virtuel mâtiné de références à la culture geek des années 80.