Sitôt levé, j'inspecte les décombres de la cour, rue Bonhomme, parmi lesquels je retrouve les quatre parties dispersées d'un petit fourneau à alcool, déjà remonté de ma cave effondrée rue de la Grue 7, après les incendies du 19 septembre 1914. Quoique sérieusement endommagés, ces débris assemblés reconstituent complètement l'ustensile, qui pourra resservir à faire chauffer, chaque matin, mon déjeuner, dans une casserole ramassée d'un autre côté, fortement bosselée, mais qui malgré cela reste encore également utilisable.
- Ce matin, la curiosité me poussant, je quitte la maison de bonne heure car je voudrais, tout en allant au bureau, avoir un aperçu des dégâts occasionnés en ville par l'épouvantable bombardement de la nuit du 21 au 22 février et, en faisant une assez longue promenade, je puis me rendre compte qu'ils sont véritablement effroyables, ce n'est pas trop dire.
Place d'Erlon, la maison n°39 d'abord, puis celles comprises avec le n° 59 dans la largeur de trois arcades, sont entièrement abattues, de toue leur hauteur - contenant et contenu ; elles ne présentent à la vue, du fait de l'explosion de "gros calibres", que l'horreur d'une salade indéfinissable, dans laquelle tout ce qu'elles pouvaient renfermer - mobiliers, ustensiles - a été brutalement mélangé aux ruines des constructions disloquées, aussi bien planchers des différents étages, que charpente et escaliers.
Rue des Poissonniers, l'immeuble n°6 est démoli en grande partie. Rue Jeanne-d'Arc, plusieurs maisons ouvertes par le haut, n'ont plus, au-dessus du premier étage qu'un amoncellement semblable à ce qui existe ailleurs.
Ici, dans une maison écroulée, au mur de la façade dégringolé, on voit un fourneau de cuisine resté seul intact, dans un angle du fond, comme suspendu sur un bout de plancher, à hauteur du 2e étage. Là, une cheminée supportant une pendule et quelques tableaux encore accrochés à un mur, sont tout ce qui est demeuré sur place, quand tout le reste, matériaux et mobilier est en tas.
Mais le n°31 de la rue Clovis offre, sans conteste, l'aspect le plus bizarre, dans ce qu'il m'est permis de voir au cours de cette tournée. La maison s'est effondrée complètement sur elle-même, avec toute sa structure et l'ameublement des appartements. L'ensemble est recouvert, à un mètre cinquante à peine du sol, par la toiture demeurée entière, à laquelle sont restées attachées la plupart des ardoises. Je m'arrête un instant parce que j'aperçois derrière le pan de mur encore debout, sur rue, un piano dont c'était sans doute la place, au rez-de-chaussée. Comment n'a-t-il pas été écrasé ? Il paraît intact dans ce chaos ; sa partie haute dépasse ce qui subsiste de la maçonnerie et je pourrais la toucher en passant mon bras sous le toit. Curieux et terribles effets d'un 210, là aussi.
Les incendies allumés sur bien des ponts, en cette nuit tragique, ne semblent pas s'être propagés comme le 19 septembre 1914 et les jours suivants. Cette fois, ils ont dû être localisés. Il est à remarquer que bon nombre d'incendiaires dont les traces ont été reconnues, parmi la grande quantité d'obus tirés sur Reims, n'ont pas ajouté les ravages du feu aux dégâts du projectile.
La cathédrale, pendant cet accès de rage de l'ennemi, qui a duré près de six longues heures, a été de nouveau gravement mutilée. Sa voûte est crevée, la tour nord a été attente à mi-hauteur et l'abside encore abîmée ainsi que différentes parties du pourtour.
Les Rémois s'accordent à dire que les Allemands ont procédé à leur œuvre de destruction par un tir convergent, en bombardant de diverses directions.
Lorsque les projectiles sillonnaient l'espace, j'ai eu la sensation, par leurs sifflements provenant de sens très différents, souvent opposés, que des pièces de tous calibres devaient tirer - ainsi que nous les avions entendues déjà bien souvent - du côté de Brimont, de Fresne, comme de Witry, Berru ou Nogent et encore d'endroits éloignés situés plus au sud-est de notre ville et, c'est en somme l'avis général, sur cette triste séance, pendant laquelle notre artillerie ne s'est guère fait entendre.
- Le bombardement a continué encore aujourd'hui.
Paul Hess dans Reims pendant la guerre de 1914-1918, éd. Anthropos
Mardi 23 - J'assiste, sur l'invitation - par envoi - d'un aumônier du Général Rouquerol - à l'enterrement d'un Lieutenant-Colonel d'artillerie, d'un Lieutenant d'artillerie, d'un gendarme, à la Haubette.
Cardinal Luçon dans son Journal de la Guerre 1914-1918, éd. Travaux de l’Académie Nationale de Reims
La Haubette - Collection : Pierre Fréville
23/2 Mardi - Temps gris, toute la journée et la nuit, bombes de temps à autre.
Carnet d'Eugène Chausson durant la guerre de 1914-1918
Voir ce beau carnet sur le site de sa petite-fille Marie-Lise Rochoy