Né le 3 mars 1935 à Veselinovo, près de Choumen, Jeliou Jelev fit des études de philosophie à Sofia et a soutenu sa thèse de doctorat en philosophie en 1974. Engagé
au parti communiste bulgare, il en fut exclu dès 1965 et se retrouva plusieurs années au chômage. Soutenant la glasnost et la perestroïka de Mikhaïl Gorbatchev, il présida l'Union des forces
démocratiques. Il fut élu député puis très rapidement, il fut élu Président de la République de Bulgarie le 1er août 1990 par les députés. Il fut ensuite élu Président de la République de
Bulgarie le 19 janvier 1992 au suffrage universel direct. Il a terminé son mandat présidentiel le 22 janvier 1997, après avoir été battu à la primaire de son parti au profit de Petar Stoyanov qui
lui a succédé à la tête de la Bulgarie. Après son éviction, Jeliou Jelev est devenu président d'honneur de l'Internationale libérale et a créé et présidé le Balkan Political Club qui regrouve
certains anciens dirigeants des Balkans. Il a publié de nombreux ouvrages dont "Fachizmat" en 1982, qui fut interdit en Bulgarie, où il présentait les analogies entre fascisme et
communisme.
SR