Sori Yanagi (1915-2011) crée le tabouret Butterfly en 1954. Trois ans plus tard, il remporte une médaille d’or à la triennale de Milan. Son succès ne s’est jamais démenti depuis. Edité par Vitra, il fait aussi partie de la collection du Musée d’Art Moderne de New York.
Le tabouret est composé de deux pièces courbées identiques, liées entre elles par une tige en laiton. Il matérialise la rencontre, l’alliance entre l’Orient et l’Occident. Yanagi a utilisé la technique du contreplaqué moulé employée par des créateurs occidentaux connus, mise au point par les Eames et aussi utilisée par Arne Jacobsen.
Étudiant en français, il avait accompagné Charlotte Perriand de 1940 à 1942 lors de son séjour au Japon, ce qui lui avait permis de découvrir ce qui se faisait en Occident. Ce qui laisse supposer qu’il s’est inspiré du mobilier occidental puisque ce genre de siège n’existait pas dans les intérieurs japonais, où on s’asseyait traditionnellement par terre, sur des tatamis.
La forme du tabouret est plus orientale et rappelle les idéogrammes japonais. Les deux morceaux recourbés évoquent les ailes d’un papillon, d’où le nom ; mais aussi les torii, des portails qui marquent l’entrée des sanctuaires shintoïstes.
C’est une création aux formes simples, visuellement proche d’un travail artisanal. Même si Yanagi crée en 1952 le Yanagi Industrial Design Institute, il reste proche de l’artisanat japonais traditionnel. Son père S?etsu avait fondé le mouvement Mingei, qui souhaitait promouvoir et préserver l’artisanat, les objets usuels de tous les jours.
Le musée du Quai Branly avait organisé une exposition sur ce mouvement en 2008, L’Esprit Mingei au Japon, et repris le tabouret Butterfly pour l’affiche de l’exposition.
Il est encore largement utilisé aujourd’hui, parfois détourné en tant que table d’appoint. Sa forme élégante permet de l’intégrer dans n’importe quel intérieur, comme si un papillon venait s’y poser et s’y figer.
Sori Yanagi disait d’ailleurs que « la beauté vraie n’est pas faite ; elle naît naturellement .»
Pour en savoir plus sur le designer : Sori Yanagi
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