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Sa maman la pousse au concours Miss Suède qu'elle gagne à l'âge de 20 ans. Son prix la qualifie pour le concours de Miss Univers 1951 en Amérique, qu'elle ne gagne pas, mais elle se qualifie dans les 6 premières finalistes, ce qui implique un contrat avec Universal Studios.
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Elle suit des cours de théâtre, d'élocution, de grammaire anglaise, de danse, de chant, d'escrime et de randonnée à cheval. Elle aime tant cette dernière activité, qu'elle manque plusieurs rendez-vous important parce que partie à cheval. Elle fait ses débuts, décorative, avec Abbott & Costello. gâté pourrie par les studios, elle laisse tomber de belles chances de tourner d'importants rôles car elle préfère faire du cheval ou découvrir l'Amérique.
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Le corps d'Anita Ekberg fascine les Étatsuniens. Bien vite, les revues underground la sollicite. Elle joue le jeu. Elle se prête même à des coups publicitaires où elle feint que se robe se fende dans un endroit public, alors qu'un photographe ne manque rien de son corps presque dénudé. Elle fait un peu de télévision, puis quelque second rôle avec John Wayne & Lauren Bacall ou Dean Martin & Jerry Lewis. Elle reste toutefois, très mineure comme interprète. On lui donne plus de place dans un autre film avec Dean & Jerry. On la publicise soudainement comme la "Marilyn Monroe" des studios Paramount.
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Puis Fellini la choisit pour incarner une actrice qui avait envie d'une escapade loin de son mari dans la fontaine de Trévi en pleine nuit. La scène sera si fameuse qu'on ne se rappellera que de celle-là dans la carrière de l'actrice d'origine suédoise. Elle tourne un autre film la même année.
Tout le monde raconte que c'est Fellini qui la fait naître aux yeux de tous, ce qui est en partie vrai, mais elle prétende que c'est elle qui l'a révélé lui au monde entier. Elle traîne soudainement une réputation d'actrice au caractère difficile.
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Puisque l'Italie lui avait été si bonne, elle y tourne beaucoup. dans des films de plus en plus gore. Elle pose aussi pour Playboy.
Federico rejoue de nostalgie en 1987, lui faisant faire quelques regards par en arrière. La scène est troublante car elle dévoile plus de vrai que de fiction.
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Elle tombe très sérieusement malade en 2009, mais s'en remet rapidement.
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Le fantasme de bien des hommes et un véritable sex-symbole , décède hier à l'âge de 83 ans.
Ciao! Bella Anita.