Du cinéma engagé comme beaucoup d’autres de ses films : On achève bien les chevaux, Les Trois Jours du Condor, L’Interprète…Ce réalisateur, qui a longtemps travaillé pour la télévision, a aussi signé des comédies (Tootsie, Sabrina) et de grandes fresques telles Jeremiah Johnson et Out of Africa, qui obtint en 1986 sept Oscar dont celui de meilleur film et meilleur réalisateur. Le dernier film de Pollack en tant que réalisateur était Esquisses de Franck Gehry (2005), un documentaire sur l'architecte qui a notamment conçu le fameux musée Guggenheim de Bilbao.
Devant et derrière la caméra
Il a tourné avec les plus grands : Robert Redford, Paul Newman, Dustin Hoffman, Jane Fonda, Meryl Streep, Barbra Streisand, Harrison Ford, Tom Cruise… Des comédiens dont il comprenait les angoisses puisque lui-même avait commencé sa carrière devant la caméra lorsqu’âgé de 17 ans, il avait quitté Lafayette (Indiana) pour rejoindre New York. On l’a vu dans plusieurs de ses films mais aussi dans Eyes Wide Shut, Fauteuils d’Orchestre et Michael Clayton. George Clooney lui a d’ailleurs rendu un hommage appuyé : "Sydney rendait le monde un peu meilleur, les films un peu meilleurs et même le dîner un peu meilleur". Et d’ajouter : "Un coup de chapeau à quelqu'un de classe. Il manquera terriblement".Anderton