460_ La petite mosquée des Inuits: Extrait n° 06

Un grand panneau planté devant la porte signale Le mercredi matin les deux partenaires se rendent à l'office de tourisme où sont exposés des outils de mineurs, des animaux empaillés, ours bruns, noirs, blancs, renards, corbeaux, rennes... L'après-midi ils découvrent la vieille ville et le mythique WildCat Café." Restauration project. Reopening on may ". Tant pis se disent-ils. Ils se rabattent sur le Bullock's Bistro, non loin, lui aussi très réputé pour la qualité de sa cuisine essentiellement faite de poissons. Ils prennent deux bières et discutent avec la patronne qui apprécie qu'on la photographie. Elle est loquace comme un présentateur de télévision et sourit abusivement. Elle demande à Véro " vous êtes journaliste ? " La propriétaire est venue de Berlin il y a vingt ans, les mains dans les poches et des rêves d'argent enfûtés. Les murs à l'Est s'écroulaient les uns après les autres comme des châteaux de cartes. Aujourd'hui, même si sa peau n'a plus la fraîcheur d'une libellule ce dont elle se plaint, elle est ravie de sa situation, de son ascension sociale. " Avec les prix qu'elle pratique, je comprends bien qu'elle soit contente " dit Omar entre ses dents et la dame lui sourit encore.

Deux jours plus tard, en début d'après-midi arrivent à la maison Joneen et son compagnon, pour procéder à l'enregistrement de l'entretien. Ils expliquent aux Marseillais ce qui les intéresse : parler de la Cité phocéenne, dire pourquoi le choix du Grand Nord... " en anglais uniquement s'il vous plaît " précise Joneen. L'enregistrement fini, ils prennent un café. Dire " Minaret ", " insolite ", " transport sur barge " ou " à but non lucratif " en anglais n'est pas une sinécure. Les Marseillais s'en sortirent grâce à la salutaire intervention de la journaliste qui est bilingue.

Le week-end et les jours suivants Véro et Omar passent beaucoup de temps au Folk on the Rocks, le plus grand festival de musique du Nord canadien. De nombreux chanteurs Inuits s'y produisent comme Kulavak et la belle Elisapie Isaac. Elisapie tinte comme une cloche de Noël, elle chante, légère comme une chrysalide sur le point d'éclore " In my life there is a dark hole/ In that hole there is a future butterfly/ I become a shelter of fear and desire... " Kulavak est un duo de femmes qui interprète d'étranges et saisissants chants de gorge. Plusieurs centaines de personnes applaudissent frénétiquement. Certains spectateurs sont sagement allongés directement sur le sable fin de la plage, le bras soutenant la tête. D'autres, derrière ceux-ci, sirotent un verre, assis sur des bancs colorés. D'autres encore, à un mètre de la grande scène, dansent et chantent au rythme des musiques que la plupart des spectateurs connaissent par cœur. Ils affichent tous un air radieux. Les gens du Grand Nord dit-on, ont le cœur sur la main, prêts à l'offrir chaque été. Durant la période estivale, la luminosité et la longueur des jours dissipent le spleen et l'obscurité que répandent les longs mois blancs.

Le mercredi vers 17 heures, Omar et Véro se rendent à l'église désaffectée Glad Tidings, derrière l'Association francophone. C'est là que se déroule l'atelier d'écriture conduit par Jean-Pierre.

Ils sont près d'une quinzaine, dont Marie, Victor, Rosalie, et Pascaline de l'Association. Ils sont de bonne humeur, ils se connaissent tous. Ils plaisantent autour de gâteaux, de fruits et de bières. Parmi eux un homme, " il doit avoir mon âge " pense Omar. Il s'approche de lui " tu es Algérien ? " L'homme se nomme Razi. Il dit être de passage. Puis il dit être en vacances. " En fait je dois bientôt me rendre à Stockholm ". Il est confus. Omar ne saisit pas tout ce qu'il raconte. Il est question de sa fille, de la fuite du temps, d'un accident... Il est arrivé dans les territoires il y a quelques semaines... Jean-Pierre interrompt leur discussion et les autres. " Je vais vous lire un poème d'Émile Nelligan, soyez très attentifs. Je vous donnerai ensuite la consigne d'écriture.
Notre ami, le poète B. Foisy slame.

N'écrivez pas, écoutez bien : '' Ce fut un grand Vaisseau taillé dans l'or massif:/ Ses mâts touchaient l'azur, sur des mers inconnues ;/ La Cyprine d'amour, cheveux épars, chairs nues,/ S'étalait à sa proue, au soleil excessif...'' Puis il lit la consigne, d'autres suivent...

Le vendredi 15 juillet, vers sept heures du matin, les Marseillais entament le long voyage en direction du Cercle polaire, d'Inuvik et de sa mosquée. La veille, par précaution, " méfiez-vous des distances ", les avait-on prévenus, ils achetèrent et remplirent trois jerrycans de carburant. À la sortie de Yellowknife, un doute soudain traverse l'esprit de Omar qui se confie à Véro. " Personne ne connaît cette histoire de mosquée des Inuits. Et si elle n'était qu'une blague, un poisson péché en avril et réchauffé en été ? " " Comment est-ce possible, alors que des articles de journaux en parlent comme d'une réalité concrète ? Elle existe bel et bien ! " lui répond Véro quelque peu irritée. Omar le sait bien évidemment. Plusieurs journaux rapportèrent dans le détail les aventures vécues par les transporteurs routiers de cette mosquée. C'est un préfabriqué de cent quarante-cinq mètres carrés, de style totalement canadien. Il voyagea durant quatre mille cinq cents kilomètres, pendant un mois, de Winnipeg à Inuvik. La mosquée faillit plusieurs fois se renverser n'étaient l'expertise et la hardiesse des camionneurs. Pour prévenir tout risque, de longs tronçons de route furent entièrement interdits à la circulation des journées entières, car l'engin transporteur circulait sur deux voies. Les distances entre les villes sont grandes, elles font penser à celles qui relient entre elles les villes du Sahara.

De Yellowknife à Fort-Providence, la route est longue de trois cent trente kilomètres. Nommée Yellowknife Highway, elle n'est pas asphaltée, mais praticable et très bien entretenue. Par contre lorsqu'un véhicule croise ou double le Westfalia, celui-ci est entièrement recouvert de poussière. Il faut être vigilant et vérifier que les vitres du Kombi sont bien remontées. Les aires de repos sont quasi inexistantes tout comme la circulation. À mi-distance se trouve un petit village autochtone appelé Rae-Edzo ou Bechchok ǫ̀ , en fait se sont deux villages regroupés. Véro et Omar s'y arrêtent. Sur le bord de la route, deux grands panneaux préviennent, en anglais et en français pour le premier : Il semble à Omar que moins de cinq cents personnes y vivent. Mais on ne les voit pas. Un vieux couple entre dans l'unique église. Son clocher surmonté d'une croix ressemble à un grand tipi. À l'intérieur le vieil homme et sa compagne sont agenouillés au premier rang. À l'entrée, bien en vue, de nombreux missels paroissiens, écrits en langue locale, le flanc-de-chien, sont posés en vrac sur un banc. Sous de grands vitraux figurant le Christ, des anges et Marie, une imposante affiche invoque des prières en langue locale : corporate limits. " " Vous entrez maintenant dans le pays du bison des bois. " En anglais seulement pour le second, orienté vers l'agglomération : " Alcohol prohibited withing Bechchok " T'aahodi Adi Nehwho Yedàiyeh Età, T'aahodi Adi Nehwho Età, Wezha Jesus Christ... "

Le temps est couvert ce matin. La végétation est dense, mais ce qui frappe c'est la hauteur des arbres, assez peu imposante. La responsabilité incombe à la sévérité du climat, au pergélisol. Une très grande partie du Nord canadien est ainsi constituée d'une couche de glace quasi permanente de soixante-dix centimètres environ. Elle serait à l'origine de la physionomie de toutes les plantes, qui s'animent toutefois et s'épanouissent durant la période du dégel, en été. Le permafrost - terme anglais qui désigne le pergélisol - influe donc beaucoup sur la qualité de la végétation. Omar et Véro croisèrent peu de véhicules, par contre ils aperçurent d'innombrables corbeaux, mais aussi des bisons, des renards, des chèvres et des marmottes.

Des armées de moustiques leur rendent la vie exécrable dès lors qu'ils mettent à découvert un bras ou un doigt de pied, sans compter d'autres insectes piqueurs, les grasses mouches bleues... Ils arrivent à Fort-Providence, mais ne s'y attardent pas. À l'entrée du village autochtone, comme à Bechchokǫ̀, un panneau avertit le touriste : " Alcool interdit. "

Ils se dirigent directement vers le bac. Ici on ne capte plus la radio et les téléphones portables ordinaires ne servent à rien. Même s'ils activaient les leurs, ils ne fonctionneraient pas ici. Seuls fonctionnent les téléphones satellites. Pour poursuivre leur aventure, les deux compagnons doivent passer de l'autre côté du Mackenzie. Le bac Merv Hardie, ou " traversier " c'est ainsi qu'on désigne le bac, est gratuit et évolue sans interruption de 6 h à 0 h 50, de mai à novembre. Dans quelques mois il ne sera plus que souvenir. Les travaux de construction du gigantesque pont reliant les deux rives du Deh-Cho sont bien entamés.

En moins de dix minutes, le bac atteint l'autre rive du Mackenzie avec ses quinze voitures et leurs passagers. Sur l'une et l'autre, les nombreux ouvriers, grues et semi-remorques des chantiers Ruskin s'activent pour achever à temps le pont en construction, le " Deh Cho Bridge ", long d'un kilomètre cent. Véro et Omar prennent le temps de déjeuner. Puis de marcher, de longer la rive alors qu'une sensation de plénitude les étreints. Le fleuve, le plus grand du pays, prend sa source dans le Grand lac des Esclaves à trois centaines d'encablures du pont en construction. Le prochain village, Fort Liard, se trouve à cinq cent vingt kilomètres. Tout comme lui, la Liard Highway porte le même nom que la rivière qu'elle côtoie sur une grande partie de son étendue. Elle n'est pas bitumée. Elle est recouverte de gravier compacté et les nuages de poussière ocre soulevés par le passage des véhicules font disparaître un instant tout repère. Faire de la vitesse serait un pari inutile et risqué. En certains endroits la route est glissante à cause des averses ou des cailloux. Les travaux y sont nombreux et des ouvriers portant des gilets à bandes rouges et jaunes fluorescents affectés aux tronçons concernés, tiennent des panneaux de signalisation verts ou rouges signifiant l'autorisation de circuler ou l'obligation de stopper selon que les engins, chargeur Carterpillar, tombereau, pelle mécanique... empiètent ou non sur la voie qui ne leur est pas attribuée. Sur un grand panneau circulaire blanc, il est indiqué " Maximum 20 ", sans indication de l'unité de mesure. Plus loin, une plaque énigmatique signale Jean-Marie River, un village autochtone Déné d'une cinquantaine de maisons individuelles avec jardin, posées ça et là sans ordre apparent sur un immense terrain. Il n'y a nulle trace de bitume. Un groupe d'enfants poursuivi par des chiots excités se dispute un ballon. Omar s'arrête à sa hauteur et demande à l'un des gamins s'il y a une station d'essence. Ses joues, fortement marquées par l'effort, sont rouges et sa peau est desséchée, rugueuse, effet probablement des conditions climatiques rigoureuses de l'hiver. L'enfant grimace ou sourit, puis montre une maison. Omar craint que le garçon ne l'ait pas compris. Il descend de voiture, va vers la trappe à carburant de son Volkswagen. Il donne quelques coups avec ses doigts sur le métal et répète " diésel, diésel ", puis fait voltiger sa main, balayant l'air. Il dit, peu convaincu, " here diésel ? " L'enfant secoue la tête et d'un bond rejoint ses camarades. Omar se dirige vers la l'habitation indiquée par le jeune footballeur. C'est un long pavillon entièrement bleu avec deux entrées. Au-dessus de la première porte il est écrit

" Bouvier CR ". Au-delà, l'étendue est vide de toute construction. Les immenses domaines forestiers sont comme des maîtres absolus. De temps à autre une maison, comme sortie du néant, apparaît. Probablement un abri de chasseur au centre d'innombrables bouleaux et d'épinettes. La monotonie est rompue par de petits groupes de bisons progressant le long des larges accotements touffus de la route. À mi-parcours, un panneau indicateur informe qu'à trois kilomètres, en prenant à droite, une voie mène à un village. Les Marseillais prennent la bifurcation pour y faire une halte. " J'espère qu'il y a une station d'essence, cela nous évitera d'utiliser les jerrycans " dit Omar. C'est " B and B ", rien sur la seconde qui est ouverte. C'est par celle-ci que Omar entre dans la maison. Une petite femme se lève pour l'accueillir. A-t-elle passé la trentaine ou bien la quarantaine ? Elle est corpulente et son visage buriné. Le châle rouge qu'elle porte sur la tête ne cache pas le bas de ses cheveux noirs tressés qui tombent sur la poitrine. Elle est vêtue d'une longue robe, de même couleur que le foulard. Elle lui arrive aux mollets. La femme fait signe à Omar d'avancer dans ce qui est une épicerie ou un bazar. Il est pris de vertige à la vue de l'enchevêtrement des mille et un objets disparates posés en vrac ou suspendus au plafond : casseroles, sacs de farine, téléviseurs, bouteilles, bocaux, enseignes, bonnets de rats musqués, des bottes en peau de caribou ou Muklik, des pièces non identifiables... un fouillis gigantesque. Sur un mur est placardé un avis de recherche avec photo et numéro de téléphone : " Nunavut crime stopper's is seeking the public's assistance in locating the following missing person... " Omar est un instant perturbé. Il dit, hésitant " I'm looking for fuel. " " Ya " fait la petite femme en tendant le bras pour lui signifier que c'est à l'extérieur. Elle décroche un trousseau de clés, lui demande de la suivre. Elle ne ferme pas la porte du fourre-tout. Derrière, se trouve un enclos cadenassé. Sur le seuil, trois gros huskys sont attachés chacun à une longue corde.

Couchés près de leur niche, à peine lèvent-ils un œil sur la voiture et leur patronne qui crie quelques mots à l'un des garçons. Ce n'était ni de l'anglais ni du français. Aucun joueur ne se détourne. Elle ouvre grand la porte grillagée pour laisser entrer le Westfalia. La petite femme fait signe à Omar pour qu'il gare le véhicule devant les immenses cuves cylindriques blanches protégées par une bâche. Elle ajuste son fichu, demande " diésel or regular ? " " Diésel " répond Omar. Il ajoute " Diésel thank you ". Avec une autre clé, elle ouvre une grande trappe, se saisit du tuyau qu'elle dirige vers la voiture. Lorsqu'elle finit, Véro lui dit qu'elle souhaite prendre une photo d'elle. La petite femme se redresse en laissant tomber les bras le long du corps tout en rondeurs. Elle relève la tête et plisse les yeux. Et de nouveau, ajuste le châle. Son timide sourire sera définitif.

Véro et Omar reprennent la route, contents d'avoir fait le plein. Ils roulent pendant une heure avant un nouvel arrêt à Blackstone Territorial Park qui fait face aux montagnes des Rocheuses et au Parc national Nahanni Butte, inscrit au patrimoine mondial.

La photographe s'en donne à cœur joie. La journée décline lentement bien que la lumière demeure intense. La forêt partout imprime sa forte présence. Elle forme un gigantesque plateau vert. De temps à autre elle dégorge un abri, une maison avec son garage, son jardin ouvert, ou un ours, un bison, pour impressionner le touriste, le routier. Ils sont à près de mille kilomètres à l'ouest de Yellowknife. Ils parcoururent des centaines de kilomètres de mauvaise route depuis Fort-Providence. Route non goudronnée et sur laquelle on ne peut rouler à plus de soixante à l'heure et parfois même quarante, car les dos d'âne et les nids de poule, les 'bump', ainsi que les travaux y sont nombreux.

Il leur faut une sacrée dose de patiente pour arriver vers 20 h à Fort Liard. Le village, autre village indien, porte le même nom que la rivière qui longe son flan. Il est tout en longueur. Là aussi les habitations sont toutes des maisons individuelles en bois. Chaque résident possède son propre espace avec beaucoup de carrés gazonnés. Dans le jardin de certaines de ces maisons, d'étranges petits rectangles ornés de croix sont aménagés, et sur lesquels des objets sont posés. Les Marseillais jureraient que ce sont là des sépultures. Un jeune pêcheur arrive vers eux. Il met bien en avant sa belle prise de plus de cinquante centimètres, peut-être un grand brochet, mais ils n'en sont pas sûrs, tandis que Véro le prend en photo. Le jeune homme leur donna le nom de la capture, mais ils ne le retinrent pas. Épuisés ils passent la nuit dans les sous-bois, à quelques dizaines de mètres du General Store and Motel qu'ils évitent à cause du prix prohibitif pratiqué, près de deux cents dollars la chambre. S'ils désirent dormir dans un motel, dans un hôtel ou dans un camping c'est avant tout pour l'utilisation des douches. Ici ils les auraient chèrement payées. Dans la supérette qui jouxte le motel, ils ne trouvent rien d'intéressant à acheter. La nuit est courte au pays du soleil sans elle, et Omar a ronflé. " C'est vrai ? " fait-il lorsque Véro le lui fait remarquer. Ils déjeunent dans le Westfalia avant de se rendre au Centre indien Acho Dene Native Crafts,

où ils achètent deux paniers d'écorce de bouleau joliment décorés, entièrement faits à la main. Véro prend aussi un pendentif qui ressemble étrangement à une amulette " that's not " lui dit la vendeuse en riant. Ailleurs, à part le General Store and Motel, le village est comme anesthésié. Comme hier il est désert et rien n'indique que c'est un jour de fin de semaine. Ils quittent les lieux vers onze heures. Trente-cinq kilomètres plus tard, ils franchissent la frontière interne et se retrouvent en Colombie-Britannique où spontanément apparaît une route goudronnée qui porte le même nom que celle qui les éreinta la veille, la Liard Highway. Avec elle le plaisir de conduire est ressuscité. La route figure un long tunnel cerné de chaque côté par des milliers d'hectares de forêt de résineux et autres feuillus : sapins baumiers, bouleaux, pins gris, mélèze...

Mais, les moustiques, ou plutôt leurs cousins les maringouins, sont d'une part extrêmement nombreux et d'autre part constamment sur la peau. Omar et Véro ne cessent de se flageller. Il faut ajouter d'autres insectes volants telles ces mouches noires, énormes, aussi furieuses que les moustiques, qui les assaillent quoi qu'ils fassent. Les Marseillais disposent d'une protection pour le visage, une moustiquaire ad hoc, mais elle est ridicule et les gêne plus qu'elle ne les protège.