A l'origine, ce sont des sacs à farine fabriqués par les filatures des Moulins Bleus (Nièvre). Des sacs en jute. Ils sont ici remplis de terre. Ce sont ces mêmes sacs qui protégeront les Poilus dans les tranchées. La photo date de 1915. On avait étayé la cathédrale à l'intérieur et à l'extérieur avec ce double effet de protéger un monument historique et la population qui pouvait s'y réfugier.
Une pluie d'obus s'est abattue sur la ville durant la première guerre mondiale. De la ville, il ne restait guère plus que la cathédrale mais très abîmée malgré toute cette protection. "Elle est debout, mais pantelante", écrivait Albert Londres.