Vous commencez à bien le savoir en me lisant régulièrement, la Belgique et moi, on a plus que sympathisé en l'espace de deux petites années. Déjà trois séjours sur place et toujours la même envie d'en programmer un nouveau dans quelques mois, pour m'émerveiller encore et encore devant l'architecture des pays du nord. Même si je n'ai rien d'une vraie Bruxelloise, je commence à prendre mes repères dans cette ville que j'aime follement et pour m'être déplacée à travers le pays à multiples reprises cet été, je me familiarise de mieux en mieux avec ses habitudes et façons de faire.
Pour ces raisons et parce que vous m'avez été d'une aide précieuse pour organiser mes vacances d'août, à moi de vous donner mes dix conseils pour que vous puissiez préparer votre futur voyage sans stress et en gérant au mieux votre budget ! :)
Conseil n°1 : anticipez !
C'est le conseil de base pour n'importe quel voyage, plus vous réservez tôt, meilleur sera le prix que vous obtiendrez. Dans le cas du mode de transport choisi, c'est souvent extrêmement intéressant. Depuis Paris, la question ne se pose pas, le plus simple est d'utiliser le Thalys qui rejoint Bruxelles en 1h25 sans arrêt ni changement (comptez 2h pour Anvers et Gand, 2h30 pour Bruges). Si vous réservez vos billets 3 mois à l'avance, un A/R pour Bruxelles vous coûtera 44€, impossible de trouver plus avantageux ! C'est en ayant justement ce réflexe que je peux me permettre de partir plus souvent, mais sachez que si vous n'êtes pas du genre à prévoir, il existe des tarifs de dernière minute qui peuvent valoir la peine de chercher un peu sur le site.
Vous n'avez d'autre choix que de voyager en avion ? Faites tourner les comparateurs de vol, et encore une fois, anticipez !
Conseil n°2 : choisissez bien votre logement
A l'étranger, j'aime beaucoup avoir recours à la location d'un appartement, même pour un weekend seulement. Pratique et souvent bien plus spacieux qu'une chambre d'hôtel, pour moi le choix est très vite fait, d'autant que je peux bénéficier en bonus des conseils de l'hôte pour découvrir les environs. Il existe de nombreux sites spécialisés, à vous de choisir celui que vous plaît le plus. Mais avant de réserver, pensez toujours à regarder sur Google Maps où se situe exactement le logement. Mes critères ? Pas trop excentré du centre-ville, proche d'un métro/tram/bus, avec une épicerie dans les environs et si possible plutôt bien agencé pour passer un séjour agréable.
A Bruxelles, si vous vous y rendez un week-end et que vous voulez gérer votre budget au plus serré, direction le quartier européen. Vidé de ses milliers d'hommes et femmes d'affaires, le quartier dispose alors de très nombreux hôtels qui cassent leurs prix pour se remplir. Service au top, possibilité de surclassement et quartier forcément tranquille, ça peut-être une excellente solution (d'autant que ce ne sont pas les métro et bus qui manquent dans le coin !).
Pour Bruges en revanche, j'aurais davantage tendance à vous recommander de réserver une chambre d'hôtes. Les hôtels sont majoritairement très étoilés et les prix sont alors en conséquence ! Le choix de b&b est assez colossal, il suffit de jeter un coup d'oeil sur Tripadvisor pour s'en rendre compte. J'ai eu un véritable coup de coeur pour la maison d'hôte d'Anne et Jan* dans laquelle j'ai séjourné deux jours cet été (comment oublier un tel petit déjeuner ?) et dont je vous reparlerai prochainement.
Conseil n°3 : laissez votre voiture en France
Circuler avec son propre véhicule en Belgique est, comment dire,... une idée un peu saugrenue ! L'état des autoroutes n'est pas aussi bien entretenu qu'en France et le réseau est globalement assez dépourvu de panneaux directionnels. Si vous voulez éviter de commencer vos vacances en pestant après votre GPS, utilisez le réseau de la SNCB, qui fonctionne très bien et qui a l'avantage d'être hyper économique. Suivant vos besoins, un seul A/R vous sera peut-être nécessaire mais dans mon cas, j'ai effectué 5 voyages durant mes 8 jours en Belgique cet été. Bruxelles/Bruges, Bruges/Gand, Gand/Bruxelles, Bruxelles/Anvers et Anvers/Bruxelles, tout ça aurait pu me coûter une petite fortune et finalement pas du tout : 38€, soit 7,60€ le trajet. Le secret ? Je le dois à Cécile qui m'a parlé du Rail Pass, un billet qui contient dix trajets, que l'on peut utiliser seul, à deux, à trois, à dix, et que l'on rempli avant de monter dans le train. Il coûte 76€ (38€ par personne si vous voyagez à deux, comme moi) pour les plus de 26 ans et 51€ pour ceux qui sont encore jeunes (les veinards !).
Conseil n°4 : préparez bien à l'avance votre programme de visites
En voyage, je ne me sépare jamais de mon Cartoville, c'est le meilleur guide papier qui puisse exister, de part son format ultra pratique, mais aussi grâce à ses cartes détaillées et ses adresses toujours pointues et à recommander ensuite autour de soi. Avant de partir, sur chaque plan de quartier j'inscris tout au crayon papier : les boutiques que je ne veux pas rater, les restos/bars/salons de thé où je suis obligée de prévoir une pause, les détails architecturaux que je veux absolument photographier, bref tout tout tout ! A côté sur un post-it, je marque les principaux points clés de mon programme et notamment les musées que je veux faire avec les horaires d'ouverture. Comme ça en ouvrant la page du quartier qui m'intéresse, j'ai tous les renseignements en un seul coup d'oeil. Et comme il y a énormément à visiter dans les grandes villes de Belgique, me repérer de cette façon, par zones géographiques, me permet de savoir ce qu'il me sera possible de prévoir chaque jour.
Conseil n°5 : apprivoisez les transports en commun...
... car ils ne vous veulent que du bien ! Je touche du bois, je n'ai jamais connu le moindre mouvement social dans les transports en commun lors de mes divers séjours, aussi mon avis à leur sujet est ultra positif (et là évidemment, je lis que ce jeudi, les syndicats de la Stib organisent une manifestation nationale, la bonne blague ^^). A Bruxelles, entre le métro, le pré-métro, le tram, et les bus, vous pourrez parcourir la ville d'un bout à l'autre sans problème. Je vous recommande chaudement de prendre un ticket à la journée (le Discover Brussels) valable 24h à partir de la première validation sur le réseau. Il vous coûtera 7€ pour un nombre de voyages illimité, avec un tarif à 13€ pour 48h et à 17€ pour 72h. C'est le plus économique, le plus simple d'utilisation aussi, surtout si vous restez plusieurs jours sur place. Vous pourrez vous le procurer directement en sortant du Thalys aux bornes libre service.
En Flandre, le service de transport est opéré par la société De Lijn qui propose des tarifs encore plus avantageux : 5€ le pass pour une journée, 10€ le pass pour 3 jours et 15€ pour 5 jours. A noter qu'il est un peu plus compliqué de se déplacer à Bruges, Gand et Anvers (villes flamandes donc) car tout est indiqué en flamand forcément, et si vos oreilles ne sont pas habituées à ces sonorités, vous aurez tout intérêt à bien lire le nom des arrêts pour ne pas prendre la mauvaise direction. Mais c'est un détail, et avec un plan du réseau, vous vous en sortirez encore mieux que moi, j'en suis sûre.
Conseil n°6 : prévoyez un vrai budget repas/gourmandises
Gaufres, chocolats et frites, c'est très cliché de dire ça mais sincèrement, vous aurez forcément envie de tester les trois durant vos pauses gourmandes, sans compter évidemment toutes les autres spécialités de la cuisine belge. Dans n'importe quelle ville que j'ai pu visiter cet été, il y avait toujours de nombreuses camionnettes disséminées un peu partout et proposant des gaufres et attirée par l'odeur, je n'ai jamais pu y résister. Encore plus en hiver quand il fait froid, c'est le goûter par excellence pour se réchauffer ! Les stands de frites sont aussi très nombreux, vous en trouverez facilement et encore une fois la tentation sera grande. Quant aux chocolats, inutile de vous en parler, à Bruges, une rue est entièrement dédiée à ce type de boutiques, à Bruxelles, le quartier du Sablon abrite toutes les grandes enseignes et même à travers les villes en général, les magasins sont légion.
Notez par ailleurs qu'en Belgique, la carafe d'eau gratuite n'existe pas. Si vous commandez de l'eau, on vous proposera dans 99% des cas de l'eau en bouteille, et bien plus rarement de l'eau du robinet mais dans les deux cas, il faudra sortir quelques euros de votre poche ! C'est le détail à savoir et dont on parle très peu dans les guides.
Conseil n°7 : laissez vos talons dans votre shoesing
La région flamande et Bruxelles sont absolument magnifiques à découvrir, il y a beaucoup à faire et si vous souhaitez profiter à fond de votre séjour, vous allez forcément marcher un peu, beaucoup, à la folie... Seulement en Belgique, le pavé est roi et par temps humide, inutile de vous faire un dessin, vous voyez très bien ce qu'il peut vous arriver. Si déjà par temps sec, marcher en talons n'est pas évident, vous vous doutez que lorsqu'il drache, c'est tout simplement impossible. Bref, prévoyez des chaussures dans lesquelles vous pouvez arpenter la ville sans risquer de vous tordre le pied.
Conseil n°8 : composez vous une valise sur mesure
Dans le même esprit, le temps belge étant farceur, mieux vaut prévoir tous types de vêtements dans votre valise, surtout si vous plannifiez un voyage en été. En hiver, pas de surprise, comme partout il fera froid et humide, mais dès les beaux jours arrivés, ne croyez pas bêtement que le soleil et la chaleur resteront toujours au rendez-vous. Dans une même journée, vous pourrez très bien être en sandales/débardeur sous un soleil de plomb, puis quelques heures après, être obligée de mettre un foulard à cause du vent, puis un gilet, une veste, voire carrément des bottes de pluie à cause des trombes d'eau ! C'est du vrai vécu, je n'ai jamais vu un temps aussi capricieux qu'un 17 août à Anvers où si j'avais eu des gants en laine et un bonnet, ça aurait été le paradis !
Conseil n°9 : fuyez les adresses attrapes-touristes
Ce conseil n'est pas réservé uniquement à la Belgique, car partout dans le monde il existe des quartiers plus ou moins attrapes-touristes, que ce soit à cause des boutiques souvenirs alignées les unes après les autres sur des kilomètres et proposant les mêmes babioles made in China, ou bien à cause de ces restaurants absolument infâmes et hors de prix où soit disant, on vous servira les meilleurs spécialités locales. A Bruxelles, par pitié, sauf si un Belge vous recommande une adresse en particulier, fuyez en courant les ruelles de l'Ilot Sacré (rue des bouchers et alentours) pour vous restaurez, il y a vraiment meilleur ailleurs et pour bien moins cher ! Et à Bruges comme à Gand, Anvers ou même Bruxelles, ne vous laissez pas non plus avoir par les nombreux restaurants tout autour de la Grand Place, je n'ai jamais mangé une pizza aussi infâme qu'à Bruges, dans un de ces restaurants où ça aurait du nous mettre la puce à l'oreille il n'y avait que des touristes.
Parce qu'en Belgique on peut se régaler sans nécessairement se ruiner, je vous donnerai mes meilleures adresses dans les prochains articles à venir, c'est promis !
Conseil n°10 : osez sortir des sentiers battus
Je joue un peu sur l'esprit de contradiction avec le conseil n°5, mais à un moment donné, laissez vos guides et votre programme de visite dans votre sac et perdez vous ! Car pour apprécier encore plus la beauté d'un lieu, ce n'est pas en ayant le nez plongé dans votre carte que vous y arriverez. Osez prendre cette petite ruelle qui ne vous ne mènera peut-être nulle part, osez pousser cette porte cochère à demi ouverte pour découvrir ce qu'il s'y cache derrière, etc. Si vous arrivez avec un sourire sincère aux lèvres, on ne vous dira jamais non et on vous invitera peut-être même à faire d'autres découvertes secrètes, les Belges sont vraiment adorables pour ça. N'oubliez pas non plus que vous êtes en vacances, que vous êtes là pour vous évader et que l'inconnu réserve souvent de bien jolies choses.
Conseil bonus : écoutez les Belges parler et régalez-vous de leur accent :)
C'est le petit détail que j'aime à la folie, l'accent belge me fait systématiquement sourire et je prends un malin plaisir à noter tous les belgicismes que j'entends. Certains mots ou expressions ont un charme un peu désuet à mes yeux et c'est justement ça qui rend les Belges attendrissants pour moi, et qui me donne envie de les écouter encore et encore. Si l'envie est là, n'hésitez pas à apprendre quelques expressions belges, elles vous seront toujours utiles, mais évitez de prendre l'accent, vous auriez l'air ridicule, vraiment !
Toutes mes félicitations à celles et ceux parmi vous qui auront lu jusqu'au bout tous mes conseils, j'espère qu'il vous seront utile si vous avez l'intention de passer de l'autre côté de la frontière prochainement, et n'hésitez pas à me donner les vôtres si vous en avez, je me ferai un plaisir de les ajouter en edit de l'article. :)
Excellente journée à vous !
*je vous recommande chaudement ce B&B non pas parce que je touche un pourcentage pour chaque réservation mais parce que j'ai vraiment adoré cette maison et ses hôtes, leur gentillesse et leur compréhension était incomparable. Vous pouvez y aller les yeux fermés.
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble