Basé sur des faits réels, le film se concentre sur l’histoire entre le médaillé d’or d’olympique Mark Schultz (Channing Tatum), et un multi millionnaire excentrique, John du Pont (Carell).
Celui-ci invite le lutteur à emménager dans sa somptueuse demeure afin de monter un camp d’entraînement au vue des JO de Séoul de 1988. Schultz saute sur l’occasion : il espère pouvoir concentrer toute son attention sur son entraînement et ne plus souffrir d’être constamment éclipsé par son frère, Dave. Obnubilé par d’obscurs besoins, du Pont entend bien profiter de son soutien à Schultz et de son opportunité de « coacher » des lutteurs de réputation mondiale pour obtenir – enfin – le respect de ses pairs et, surtout, de sa mère qui le juge très durement.
S’en suit alors une relation des plus destructive entre les deux hommes…