Morgan Freeman incarnera Ildarin, le mentor de Ben-Hur. Grâce à ses enseignements, le prince juif devenu esclave deviendra le grand champion de la course de chars.
Scénarisée par John Ridley (12 Years A Slave), cette nouvelle adaptation du livre de Lew Wallace, Ben-Hur: A Tale Of The Christen, publié en 1880, se veut plus fidèle que le péplum de William Wyler sorti en 1959.
La superproduction commandée par les studios Paramount et MGM, se focalisera davantage sur la trahison faite à Ben-Hur par Messala. Le désir de vengeance du marchand et prince juif de Jérusalem sera aussi davantage mis en avant.