Plus guère d’espoir pour le projet d’hôtel de luxe

Le permis de construire attribué à la Holding Gaillac sera caduc dans quelques jours. Et l’association qui l’attaque en justice ne veut pas retirer son recours.

Les ruines de l’ancien bâtiment de la DDE ne devraient pas disparaître de sitôt.© PHOTO PHOTO ROMUALD AUGÉ
Publié le 04/09/2014 à 06h00 par alain babauda.babaud@sudouest.frLa Holding Gaillac, qui porte le projet de la construction d'un hôtel quatre étoiles au Gabut vient d'obtenir le droit, de la mairie de La Rochelle, de raser les bâtiments en ruine existants. Le permis de démolir date du 28 août. Mais il est peu probable que le groupe, déjà propriétaire d'un hôtel de luxe à Bordeaux, Le Burdigala, et d'un autre à Pau, débarrasse le paysage des anciens bâtiments de la DDE (direction départementale de l'équipement) couverts de tags du quai Simenon, au pied de la tour Saint-Nicolas.Le permis délivré par la mairie pour la construction d'un édifice de 80 chambres avec vue directe sur le Vieux-Port, deviendra caduc dans quelques jours. Et le tribunal administratif de Poitiers ne s'est toujours pas prononcé sur le recours en annulation formulé par l'Association de protection du patrimoine rochelais. L'affaire n'a même pas été mise à l'audience. Il faudrait donc « un miracle », de l'aveu de Thierry Gaillac, le patron girondin de la Holding Gaillac, pour sauver le projet.« C'est révoltant ! »« C'est révoltant de voir ça. Si l'association qui nous attaque ne retire pas son recours, c'est foutu. Ça fait presque dix ans qu'on travaille là-dessus ! Il a fallu surmonter des tas de contraintes d'urbanisme, architecturales. On a passé beaucoup de temps, dépensé beaucoup d'argent… Je n'exclus pas de saisir la justice pour recours abusifs. »L'affaire remonte à juin 2005 en ce qui concerne la Holding Gaillac - parce que le projet d'un hôtel de luxe au Gabut remonte à bien plus loin (lire ci-dessous). La municipalité de Maxime Bono annonce alors qu'après appel d'offres, c'est la Holding Gaillac que le jury a choisie pour bâtir et gérer cet équipement hôtelier très attendu du secteur du tourisme.Un permis de construire est délivré le 6 novembre 2007. L'Association de protection du patrimoine rochelais saisit le tribunal administratif de Poitiers et réclame son annulation. Le 21 janvier, la requête est rejetée. L'association fait appel. En décembre, la cour administrative de Bordeaux confirme la validité du permis. Le feuilleton aurait pu s'arrêter là. Mais entre-temps, dans la nuit du 27 au 28 février, la tempête Xynthia a balayé les côtes de Charente-Maritime et Vendée et changé la donne en matière de prévention des risques de submersion.Pour construire sur le Vieux Port, il faut en tenir compte et obtenir un permis modificatif. Le cabinet rochelais d'architecture Arcade se remet à la planche à dessin. Il est imaginé un muret, autour de la façade de l'hôtel, pour faire barrage aux flots en furie. La mairie valide la modification que l'APPR, sans surprise, attaque sans tarder, fin 2012.L'association s'expliqueQuestion d'esthétique, d'abord. « Vous avez vu la façade en projet ? Non vraiment, pas ça ! Et pas là, au milieu du plus beau site de La Rochelle ! », plaide Marie-Hélène Gibert, vice-présidente de l'association. Question d'urbanisme, ensuite. « Ce terrain est un lien évident entre la vieille ville et la nouvelle ville. Il faut donc que ce qui s'y construit soit en cohérence avec le reste. C'est ça l'urbanisme ! » Enfin l'association préférerait clairement que cet endroit privilégié ne soit pas accaparé par quelques « privilégiés » et prône l'aménagement d'un espace vert, « avec pas trop d'arbres pour que ce ne soit pas trop touffu ».L'APPR ne se dit pas hostile, pour autant, à la construction d'un local à vocation culturelle et de nature publique - ce que Jean-François Fountaine, le maire (divers gauche), avait évoqué durant les municipales. Voir à un hôtel, quatre ou cinq étoiles, qui répondrait à ses critères… Mais en l'état actuel des choses, pas question de retirer le recours engagé près la cour d'appel. Et monter un nouveau projet prendrait sans doute encore quelques années…