9 septembre 1914, une petite note paraît dans le journal de ce jour, afin de rassurer bien des personnes qui se sont émues, en voyant les succursales des maisons d'alimentation fermées et ont émis des craintes de disette

Paul Hess

Une affiche officielle, avec l'en-tête "Ville de Reims" et intitulée "Organisation de l'administration municipale", a fait hier son apparition sur les murs ; elle n'a pas été sans surprendre beaucoup de ceux de nos concitoyens qui ignoraient les défaillances qui se sont produites au sein de la municipalité, ces temps derniers.

C'est la publication d'un arrêté du maire, daté du 7 septembre 1914, rapportant les dispositions de celui qu'il avait pris le 19 mai 1912, concernant la délégation des adjoints, à la suite des dernières élections municipales.

L'administration municipale nommée dans la séance du conseil municipal du 19 mai 1912, était composée de :

MM. le Dr J. B. Langlet, maire et 1 - Chappe Paul, avocat 2 - Dr Knoeri Jean 3 - Rousseau Louis Emile 4 - Lesourd Edmond, prof. 5 - Dr Jacquin Adjoints

Or, MM. C... et L..., ayant quitté Reims et abandonné leurs postes, le maire, en l'absence du Dr Knoeri, mobilisé, s'est vu dans l'obligation de procéder au remplacement de ses deux ex-collaborateurs et il a choisi MM. Emile Charbonneaux et de Bruignac, conseillers municipaux au dévouement sûr et dont il apprécie certainement la compétence, afin de compléter sans tarder l'administration municipale.

D'après le dit arrêté, dont voici la teneur exacte, les attributions y seront ainsi réparties :

"Organisation de l'administration municipale. Nous, maire de la ville de Reims,

Vu l'arrêté de la mairie du 19 mai 1912, concernant la délégation des adjoints,

Arrêtons ce qui suit :

Art. Ier - M. Knoeri, adjoint au maire, actuellement sous les drapeaux, est déchargé de toutes attributions spéciales.

Art. 2 - M. Rousseau, est délégué pour exercer en notre lieu et place, les fonctions de maire, en ce qui concerne l'octroi, la police, la bureau de mesurage et de conditionnement, les foires et marchés, les contributions directes et indirectes, les listes électorales, l'état civil, les naturalisations, les cimetières et inhumations, l'assistance publique, la prévoyance sociale, les visas et légalisations.

Art. 3 - M. ,Jacquin , est délégué pour exercer en notre lieu et place, les fonctions de maire, en ce qui concerne le service de l'hygiène publique, les subventions municipales, la protection des enfants du premier âge, le fonctionnement de l'abattoir, les bains et lavoirs publics, les écoles primaires, les bibliothèques populaires, les sociétés de gymnastique et de tir, les sapeurs pompiers, les subventions aux sociétés, les affaires militaires, les adjudications de l'armée, les fêtes publiques.

Art. 4 - M. Emile Charbonneaux, conseiller municipal, est adjoint à l'administration municipale et délégué pour exercer en notre lieu et place, les ,fonctions de maire, en ce qui concerne l'alimentation et le ravitaillement des troupes, les assurances, les postes et télégraphes, les tramways, les chemins de fer, l'agriculture, les habitations ouvrières.

Art. 5 - M. de Bruignac, conseiller municipal, est adjoint à l'administration municipale et délégué pour exercer en notre lieu et place, les fonctions de maire, en ce qui concerne la voirie, l'éclairage public, les égouts, la navigation, les cours d'eau, les promenades et plantations, les alignements, le contentieux.

Art 6 - Sont spécialement réservées au maire, les fonctions relatives à toutes les autres affaires, notamment celles concernant la bibliothèque et le musée, le personnel, Ies finances, la Bourse du travail, les syndicats professionnels, les sociétés mutuelles, les travaux d'architecture, le domaine communal, les baux et ventes, les écoles pratiques de commerce et d'industrie, l'école professionnelle et ménagère, le cours d'apprentissage, l'école régionale des arts industriels, l'enseignement secondaire, le théâtre, le cirque, la musique municipale, l'école de musique.

Art. 7- Sont, en outre, délégués aux adjoints, sans distinction entre eux, les certificats, signatures de copies et paraphes des registres soumis à cette formalité, ainsi que la présidence des commissions municipales et, s'il y a lieu, des commissions administratives et permanentes.

Art. 8- Les adjoints sont autorisés à se suppléer au besoin dans l'exercice des fonctions à eux déléguées, ainsi qu'à nous suppléer également au besoin dans l'exercice de celles que nous nous sommes réservées.

Art. 9- Le maire agira et statuera par lui-même toutes les fois qu'il le jugera convenable dans les affaires dépendant des parties du service qui font l'objet des présentes délégations.

Art. 10- Sont rapportées toutes dispositions de l'arrêté du 19 mai 1912, contraires au présent arrêté.

Reims, le 7 septembre 1914 Le maire, Dr Langlet."

La lecture de cette affiche donne naturellement lieu à bien des commentaires.

L'attitude des élus qui se sont dérobés à leur devoir devant le danger, alors que le maire signait de si belles déclarations dans le but de rassurer la population, les 2 août et 3 septembre 1914, est très sévèrement jugée. Ainsi, il ne les rend pas vaines, ces déclarations ; il leur garde toute la valeur qu'il a voulu leur donner. Si les habitants avaient eu de l'inquiétude à ce propos, ils seraient maintenant rassurés.

La décision et le choix du Dr Langlet sont unanimement approuvés, car dans les circonstances très graves que nous traversons, on ne se paye pas de mots. Les Rémois sont très heureux de voir dorénavant des hommes résolus à la tête de l'administration de la ville, et tout en reconnaissant que chacun est en droit de songer à sa sécurité personnelle, ils estiment inadmissible qu'on se libère, par le départ, d'une magistrature que l'on a briguée mais n'offrant plus que des obligations et des charges périlleuses, comme l'ont fait les deux ex-adjoints.

- Nous tombons, aujourd'hui, de surprise en surprise.

Dans Le Courrier de la Champagne du 9, nous avons, en effet, la stupéfaction de lire un long article intitulé "Impressions d'une personnalité rémoise sur les causes du bombardement".

Vient ensuite le préambule que voici : Une personnalité rémoise qui, de par ses fonctions, a suivi de près les événements de ces jours derniers, nous communique ses impressions sur les véritables causes du bombardement et sur l'inexacte interprétation des faits par une partie de la population rémoise, - et l'article explique assez longuement que le bombardement du 4 fut le résultat d'une erreur. La personnalité rémoise appuie ses dires principalement sur la présence d'officiers allemands à l'hôtel de ville, alors que des obus tombaient rue de Mars.

Donc, on tient à nous persuader qu'il y a eu erreur.

J'ai lu et relu cette thèse, qui paraît faire écho aux déclarations du commandant d'armes déjà exprimées dans le journal d'hier, et je garde les premières impressions qu'il m'a été donné de ressentir directement, dès le déclenchement du bombardement, en persistant à supposer que, s'il y a eu erreur, ce n'est pas dans le sens que l'on veut donner à ce mot.

Le vendredi 4 septembre, ainsi que je l'ai noté, j'ai vu arriver, tandis que causant à un ami, je me trouvais sur le trottoir gauche, à l'entrée de la rue Cérès, deux automobiles bizarrement armées. Les officiers qui les conduisaient, ont contourné la statue de Louis XV, pour filer vers la rue de Vesle, par la rue Carnot, à une allure telle que la pensée m'est venue tout de suite qu'ils devaient connaître Reims.

Lorsque après avoir appris que je ne pourrais pas passer vers la place de l'hôtel de ville, je me suis retrouvé, environ une demi-heure plus tard encore à l'entrée de la rue Cérès, à peu près devant le café Louis XV, les deux mêmes voitures automobiles, revenant directement par la rue Carnot sont repassées, retournant en vitesse dans la direction de Witry-les-Reims et, comme les premiers obus, tombant à ce moment rue de Vesle, arrivaient en somme derrière elles, qu'en outre le tir s'allongeait insensiblement, j'ai eu nettement et spontanément l'impression que les officiers les pilotant venaient de donner l'ordre de tirer.

Il est vrai qu'il y avait d'autres officiers allemands à ce moment, à l'hôtel de ville. Ces officiers des services, intendance ou réquisitions, n'avaient-ils pas été trop pressés de venir à Reims dans la matinée, après avoir appris la veille au soir, le raid audacieux du capitaine de hussards, dont l'exploit avait dû courir comme une traînée de poudre les formations ennemies environnant notre ville et prêtes à s'y précipiter ? Étaient-ils d'accord avec le commandement qui, lui, avait fixé l'entrée de ses troupes d'occupation pour l'après-midi, à 16 heures ? En résumé, devaient-ils se trouver à l'hôtel de ville à cette heure ?

Un malentendu entre les Allemands à ce sujet ne serait-il pas ce qui pouvait être facilement baptisé "erreur" à notre endroit, mais après coup, - surtout, lorsque pour faire admettre cette version, on pouvait y ajouter l'histoire assez embrouillée de parlementaires allemands envoyés à la Neuvillette et non rentrés dans leurs lignes.

Je serais porté à laisser la personnalité rémoise avec ses impressions et à croire qu'il n'y a eu aucunement "erreur" sur ce qui avait été prévu nous concernant, nous Rémois - malgré les regrets exprimés par les autorités militaires allemandes.

- Une petite note paraît dans le journal de ce jour, afin de rassurer bien des personnes qui se sont émues, en voyant les succursales des maisons d'alimentation fermées et ont émis des craintes de disette.

Il est expliqué que les réapprovisionnements sont très difficiles en ce moment, tant à cause de la suppression des moyens de transport et de la disparition de la main-d'œuvre que par suite des grosses quantités réquisitionnées par l'autorité militaire allemande, mais que l'administration municipale se préoccupe constamment de la question et qu'elle fera tout le nécessaire pour assurer, au fur et à mesure des besoins, le ravitaillement de la population.

- Aujourd'hui, des ouvriers vitriers de la maison Minelle, rue de l'Université 55 sont venus pour commencer à travailler au remplacement des cent quatre-vingts vitres environ, brisées dans les magasins du mont-de-piété, par les déplacements d'air, pendant le bombardement du 4 courant.

Paul Hess dans La vie à Reims pendant la guerre 1914-1918