En architecture, le tympan est la surface verticale d'un fronton remplissant le triangle ou le demi-cercle ou l'ogive délimités par les corniches, au-dessus du linteau et un arc plein-cintre ou une voûte d'ogive. Il est entouré par des archivoltes (ornements qui constituent l'entourage).
Il est souvent utilisé pour présenter un bas-relief en façade des églises d’architecture romane ou gothique.
Étymologiquement, le terme (en latin tympanum) désigne un tambour, soit une membrane tendue au travers d'une ouverture (en anatomie à la manière du tympan, la membrane fibreuse séparant l'oreille externe et l'oreille moyenne). Ici la membrane est en pierre, tendue en travers de l'arche.
D'après Wikipédia