Le 22 août, le Conseil de sécurité nationale et de défense de l’Ukraine avait annoncé que les combattants du groupe avaient pris le contrôle d’un établissement pénitentiaire à Donetsk et menacé de tuer tous les prisonniers condamnés à la perpétuité, contraignant les autres à rejoindre leurs rangs.
"Tuer des prisonniers est strictement interdit aux termes des Conventions de Genève, auxquels tous les belligérants doivent adhérer en période de conflit", a déclaré Denis Krivosheev, directeur adjoint du programme Europe et Asie centrale d’Amnesty International.
La "République populaire de Donetsk" a adopté ce qu’elle appelle un Code pénal le 17 août; il prévoit la peine de mort pour divers crimes, dont la trahison, le pillage et l’espionnage.