Mon top 10 Belgique: N°9: Louvain

Louvain est engloutie sous un conglomérat de villes flamandes. On ne jure que par Gand, Bruges et Anvers, des villes somptueuses au demeurant mais la Belgique urbaine ne se réduit pas à elles seules. Louvain est de celles qui sort la tête hors de l'eau et dont l'hôtel de ville majestueux terrasse tous les autres de Belgique. Une étape indispensable de votre séjour belge.

Une ville on ne peut plus flamande

Pourquoi dans le top 10?

Louvain doit sa notoriété à son université catholique fondée par le pape Martin V en 1425. Bien que Louvain à l'instar d'autres villes flamandes avait été prestigieuse grâce à ses draps, la guerre civile anéantit l'industrie au XIVe siècle. L'université est donc la plus ancienne de Belgique et à l'époque l'une des plus prestigieuses d'Europe. On y enseignait le latin, l'hébreu et le grec. Elle y accueillit notamment le recteur de Charles Quint qui deviendra par la suite le pape Adrien VI. Mais elle fut surtout un centre actif dans les guerres de religion, un bastion du catholicisme et de la Contre Réforme contre les nouvelles idées de Luther. Pourtant, ce qui attire l'oeil à Louvain n'est pas son université bien que toujours appréciable mais son hôtel de ville sans nul autre pareil. Construit au milieu du XVe siècle et reconstruit au XIX e siècle, il est l'un des bijoux de l'art gothique où entre les lignes verticales, les niches accueillent les statues de grands personnages à l'instar de Martin V mais aussi le duc de Bourgogne Philippe Le Bon ou encore Napoléon. Les culs de lampe des niches retracent quant à elle les différentes scènes de la Bible. C'est ici le coeur névralgique de la ville, là où se situe la place et l'Eglise et c'est en son intérieur que le bourgmestre (maire belge) et son équipe prennent les décisions les plus importantes qui leur incombent. C'est aussi sur cette place de l'hôtel de ville que la fête de la bière bat son plein à grandes gorgées de Stella Artois, la bière locale cependant loin d'être la meilleure de Belgique mais qu'importe. A Louvain, il faut aussi savoir s'écarter du centre qui même s'il ne bouillone pas toujours ne laisse pas une grande place à la tranquillité. Si vous cherchez à vous ressourcer loin des bars et de l'ambiance étudiante, autant bifurquer vers le Grand Béguinage un peu plus loin. Les béguines ne sont pas des moniales mais des laïques qui ont décidé de se retirer du monde. J'aurais l'occasion d'en parler davantage dans un article ultérieur. Là aussi, il surpasse le béguinage de Bruges et est entré au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il s'agit d'une petite ville en périphérie de la ville. Aujourd'hui, les murs de brique ne sont plus habités par les béguines dont la dernière s'est éteinte en 1988 mais ils ont été rachetés par l'université. Ce sont désormais les professeurs et les étudiants qui la peuplent. C'est un endroit que je vous conseille vivement. Louvain est une ville décidément belge. Oops, pardon, une ville flamande!!!

Des béguines aux étudiants

Comment s'y rendre?

On y accède par les autoroutes E40 et E314.