Le mot a été inventé au cours d'une étude menée en février 2008 par la UK Post Office qui accrédita YouGov, une organisation de recherche basée au Royaume-Uni, pour observer les angoisses subies par les utilisateurs de téléphones mobiles.
Cette étude révélait déjà à l'époque que 53 % des utilisateurs de téléphones mobiles (76 % chez les jeunes de 18 à 24 ans) au Royaume-Uni avaient tendance à être anxieux quand leur téléphone était perdu, à court de batterie ou de crédit, ou qu'ils n'avaient aucune couverture réseau. L'étude avait été effectuée à partir d'un échantillonnage de 2 163 personnes et montrait que ce phénomène s'amplifiait avec l'avènement des smartphones et des forfaits illimités.