"Le corps d'un petit garçon était couché dans la neige lorsque la voiture d'Erlendur est arrivée au pied de l'immeuble de banlieue, en cette fin d'après-midi glaciale à Reykjavik.Il avait douze ans, rêvait de forêts , ses parents avaient divorcé et sa mère venait de Thaïlande , son grand frère avait du mal à accepter un pays aussi froid.Le commissaire Erlendur et son équipe n'ont aucun indice et vont explorer tous les préjugés qu'éveille la présence croissante d'émigrés dans une société fermée.Erlendur est pressé de voir cette enquête aboutir, il néglige ses autres affaires, bouscule cette femme qui pleure au téléphone et manque de philosophie lorsque ses enfants s'obstinent à exiger de lui des explications sur sa vie.La résolution surprenante de ce crime ne sortira pas Erlendur de son pessimisme sur ses contemporains.