Pour définir l'IRONMAN simplement, il faut commencer par imaginer une compétition sportive à très grande envergure. Basé sur les 3 sports qui composent le Triathlon, natation, vélo et la course à pied, l'IRONMAN multiplie les distances de cette épreuve, offrant les plus grandes distances possibles pour un triathlon :
- Natation : 3,8km, soit 16 aller-retour d'une piscine olympique
- Cyclisme : 180km, soit l'équivalent d'une étape du tour de France
- Course à pied : 42,195km, soit tout simplement un marathon
Ces triathlons XXL font donc l'objet de plusieurs épreuves à travers tous les continents du globe avec comme épreuve phare l'IRONMAN d'Hawaï pour lequel il faut décrocher une qualification dans un des IRONMAN du monde.
Et l'IRONMAN France dans tout ça ?En France, il n'existe qu'une seule épreuve officielle d'IRONMAN, à Nice ! Elle se déroule fin juin et rassemble plus de 2000 participants, plusieurs milliers de spectateurs et des centaines de bénévoles pour assurer le bon déroulement de cet événement.
L'IRONMAN France à Nice ce n'est pas seulement l'épreuve d'un jour, mais l'événement sportif d'un long week-end à Nice du jeudi au lundi soir.
En effet, dès le jeudi, l'IRONMAN expo est ouvert et l'on peut y retrouver différents stands d'équipementiers sportifs, ainsi que la boutique officielle des produits IRONMAN. Pour l'édition 2014, l'IRONMAN Expo avait une place de choix sur la promenade des Anglais, face à la magnifique Baie des Anges.
Les quelques jours précédents l'épreuve, les athlètes vont pouvoir récupérer leurs dossards et être briefés sur le déroulement de l'épreuve lors d'une " Pasta Party ". Celle-ci a également eu lieu dans un endroit de premier choix, au Parc Phoenix de Nice, tout près de l'aéroport Nice Côte d'Azur.
La veille de l'IRONMAN, les sportifs déposent leur vélo dans le Parc à vélos, ainsi que leurs sacs contenant leurs affaires de change pour réaliser les transitions (natation vers vélo et vélo vers course à pied).
IRONMAN France à Nice : jour de course !
Une très longue journée pour tous les acteurs de cette belle compétition. Avant même le lever du soleil sur la Promenade des Anglais, à 5h du matin, les athlètes vont pouvoir avoir accès au parc à vélo et à leurs sacs de transitions pour réaliser les derniers ajustements et les dernières vérifications pour les plus anxieux.
Même lieu 5 mn plus tard à 6 h 30 précise le grand départ de l'IRONMAN France est donné. Les 2700 athlètes engagés en 2014 se sont emparés de la Baie des Anges, faisant frémir l'eau calme de la Méditerranée au petit matin.
Spectacle magnifique qu'offre ce départ de l'IRONMAN France aux Niçois, touristes et supporters qui se sont levés très tôt un dimanche matin, mais nous vous le confirmons, c'est un effort qui vaut le coup ! Un spectacle d'autant plus beau, qu'il est animé avec énormément d'énergie par un speaker de qualité, passionné de triathlon, qui n'est autre que le célèbre DJ Jay Style connu notamment pour avoir été le DJ star de l'émission Party Fun sur Fun Radio pendant plusieurs années.
Pour l'édition 2014, le parcours vélo ne fut pas de tout repos, car les athlètes ont subi d'énormes variations météos avec du soleil, du vent, de la pluie et même un orage de grêle ! Ainsi, d'une température de plus de 25°C sur la Promenade des Anglais de Nice, ils ont été accueillis avec un petit 10°C à hauteur de Coursegoules à 1000m d'altitude. Ces conditions météorologiques extrêmes ont donc provoqué de multiples chutes des participants, professionnels inclus.
L'après-midi est fort intéressant sur l'IRONMAN de Nice car elle permet de voir sur la Promenade des Anglais les athlètes à vélo arriver de leur parcours avec juste à côté d'eux leurs homologues qui ont de l'avance et qui courent déjà leur marathon.
Aux alentours de 15 h, soit environ 8h30 après leur départ, les premiers athlètes terminent leur course sur une ligne d'arrivée, ou Finish Line, pleine de spectateurs et de photographes immortalisant ce moment qui concrétise des heures d'efforts, et des centaines d'heures de préparation.
L'événement s'intitule l'IRONMAN ou l'Homme de Fer, mais il n'est absolument pas réservé aux hommes ! De nombreuses femmes participent à cette belle compétition, qu'elles soient professionnelles ou amatrices, et pour beaucoup elles n'ont rien à envier aux hommes sur cette course d'endurance où elles sont capables des plus beaux exploits, que nous avons vue de nos propres yeux.
L'émotion de la fin de course à Nice :
Les derniers finishers de l'IRONMAN de Nice sont accueillis en héros, car ce sont souvent des sportifs amateurs qui par défi personnel ou pari avec leur proche, ont eu le courage de se lancer dans cette magnifique aventure sportive. On arrive à lire l'émotion sur leurs visages, la douleur de plus de 15h d'effort non-stop depuis l'aube. Certains finissent avec le drapeau de leur pays, d'autres avec leurs enfants, c'est, dans tous les cas, une très belle fête pour tous.
A 22h30, pour célébrer tous ces sportifs et cette énergie dépensée, un feu d'artifice est tiré depuis le large de la plage du Centenaire, juste en face de la Finish Line.
Le repos est bien mérité !Clôture et fin de l'événement le lendemain soir, avec la cérémonie de remise des récompenses des différentes catégories lors d'une soirée une nouvelle fois dans les magnifiques jardins du Parc Phoenix pour cette édition 2014. Athlètes, organisateurs et bénévoles se retrouvent tous pour dîner et célébrer ces sportifs extraordinaires, et cette compétition hors normes.
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