Les panneaux photovoltaïques émettent une certaine quantité de chaleur, et il s’avère que les panneaux défectueux dégagent plus de chaleur que les autres panneaux. La différence de température peut être facilement détectée à l’aide d’une caméra infrarouge thermique, Un survol par un drone équipé d’une caméra infrarouge peut identifier panneaux avec dysfonctionnement rapidement et à peu de frais. L’opération n’est rentable que pour les fermes solaires de taille industrielle.
Le National Renewable Energy Laboratory (NREL) estime que le taux de panne des panneaux photovoltaïques est de 1% par an. C’est très faible, mais le coût de l’analyse par drone reste rentable lorsque les fermes solaires sont assez grandes.