Une structure de chasse au caribou vieille de 9000 ans découverte dans le lac Huron

D'après les résultats d'une investigation archéologique sous-marine menée par une équipe multidisciplinaire de chercheurs, les structures rocheuses situées sur une crête sous le lac Huron seraient les restes d'une chasse saisonnière au caribou organisée il y a plus de 9000 ans.
Un affut de chasse en forme de V sous le lac Huron. Credit: Image courtesy of John O’Shea/ UMMAA.
Connue sous le nom de Crête subermergée Alpena-Amberley (Alpena-Amberley Ridge - AAR), c'était une bande de terre sèche entre le Michigan et l'Ontario il y a 9000 ans.
L'étude a été faite à l'aide d'un sonar, d'investigations par un véhicule télécommandé (ROV) et par des archéologues sous-marins.
Le chef d'équipe John O'Shea, du Musée d'Anthropologie Archéologique à l'Université du Michigan, et ses collègues ont ainsi pu identifier ces anciennes structures faites par l'homme.
Le site, appelé Drop 45 Drive Lane, se compose de deux voies rocheuses alignées et parallèles, suggérant aux chercheurs qu'elles furent utilisées pour canaliser le caribou dans une voie de 8 mètres de large.
Ils ont aussi identifié ce qu'ils appellent des affuts de chasses en forme de V, placés au-dessus de la voie sur une colline.
Les archéologues sous-marins ont retrouvé des éclats de chert, sous-produits typiques de réparation d'outils de pierre.
Plan du site Drop 45 Drive Lane (A) révélé par le sonar (B). La zone circulaire noire et l'unité scanner et les cercles rouges montrent l'agrandissement des rayons tous les 15 mètres. Credit: Image courtesy of John O’Shea/ UMMAA.
Les scientifiques ont longtemps théorisé que les paléoindiens et les chasseurs indiens archaïques poursuivaient et attrapaient leur proie en utilisant des techniques de coopération et d'organisation demandant un niveau sophistiqué d’interactions sociales et de planification.
 Dans leur rapport, O'Shea et ses collègues écrivent que "les hommes et les caribous ont une longue histoire d’interactions, remontant au moins au Paléolithique Moyen.
Au fil du temps, les chasseurs de caribou et les éleveurs ont pris conscience de la tendance du caribou, comme beaucoup d'ongulés, à suivre les éléments linéaires.
Ainsi, la construction de structures linéaires en pierre fournissait un moyen efficace de canaliser les mouvement des animaux vers des zones d'abattage prédéterminées.
De nombreux exemples historiques et ethnographiques de ces structures de chasses existent en Artique. Dans les régions du globe plus tempérées, les traces de telles structures sont rarement intactes."
Ces découvertes montrent un complexe de voies de circulation interdépendantes, de multiples caches et des structures auxiliaires qui servaient, ensemble, de système permettant de conduire la proie dans une zone d'abattage.
Selon les chercheurs, cela a des implications pour la compréhension de l'organisation sociale et économique des anciens chasseurs qui utilisaient la Crête d'Alpena-Amberley, car ces structures requièrent de grands groupes de chasseurs coopérant ensemble et de plus petits groupes pour faire fonctionner le système.
Le plus significatif, d'après les auteurs de l'étude, est que cette découverte offre un aperçu unique sur l'organisation de la chasse préhistorique sur une période très pauvre en sites terrestres dans la région des Grands Lacs.
Cela démontre aussi que les sites archéologiques très anciens sont préservés sous l'eau et qu'ils peuvent potentiellement combler des lacunes dans notre compréhension du passé de l'homme.
Le lien vers l'étude détaillée:

• PNAS: "A 9,000-year-old caribou hunting structure beneath Lake Huron"

Source:

• Popular Archaeology:"9,000-Year-Old Caribou Hunting Structure Found Submerged in Lake Huron"

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