"Bien que les excréments fossilisés (coprolithes) ont été fréquemment étudiés, ils n'ont jamais été utilisés comme outils pour déterminer l'ethnicité et faire la distinction entre deux cultures. En étudiant l'ADN préservé dans les coprolithes de deux anciennes cultures indigènes, notre équipe a été capable de déterminer les populations bactériales et fongiques présentes dans chacune des cultures ainsi que leur régime alimentaire probable" explique Jessica Rivera-Perez, de l'université de Puerto Rico, qui a présenté l'étude.
Plusieurs peuples indigènes ont habité les Grandes Antilles il y a des milliers d'années. La République Dominicaine et Puerto Rico ont des milliers de sites précolombiens appartenant à des cultures disparues qui ont migré vers les Caraïbes à un certain moment dans l'histoire.
Deux cultures distinctes.
Les fouilles archéologiques à Vieques (Porto Rico) ont mis au jour des outils faits à la main, de l'artisanat et des excréments fossilisés datant de 200 à 400 après JC.
La présence de deux styles distincts d'artisanat, ainsi que d'autres indices provenant des fouilles, laissaient suggérer que ces artéfacts appartenaient à deux cultures différentes.
D'après Rivera-Perez "Une de ces cultures excellait dans l'art de la poterie; elle était reconnaissable à son utilisation de peinture rouge et noire; cela a permis de l'identifier comme la descendante des Saladoïdes (du site vénézuélien de Saladero). En contraste, la seconde culture excellait dans l'artisanat d'ornements en pierres semi-précieuses, dont certaines représentent le condor des Andes. Cela a aidé les archéologues à identifier les andes boliviennes comme origine possible de cette culture Huecoïde".
La comparaison des coprolithes.
Afin de confirmer ces hypothèses archéologiques, Rivera-Perez et ses collègues ont étudié l'ADN conservé dans les excréments provenant des sites des deux cultures, Saladoïde et Huecoïde.
Ils ont comparé les populations bactériennes et fongiques trouvées dans chaque coprolithe.
Des différences significatives ont été trouvées entre le excréments des communautés de ces cultures, confirmant un peu plus leurs différentes origines.
De plus, ils ont trouvé de l'ADN de champignon et de maïs dans le coprolithe Huecoïde, ce qui suggère la consommation d'une boisson andine de maïs fermenté, confirmant la théorie selon laquelle les Huecoïdes étaient originaires des Andes Boliviennes.
"L'étude du paléomicrobiome des coprolithes confirme l'hypothèse d'ancêtres multiples et peut fournir des éléments importants concernant la migration des anciennes cultures et populations des Caraïbes" estime Rivera-Perez.
Source:
- Past Horizons: "DNA preserved in ancient faeces supports archaeological theories"